Είναι το φθινόπωρο του 2018. Καθώς το Πανεπιστήμιο Brigham Young Cougarettes μπαίνει στο γήπεδο στο στάδιο LaVell Edwards στο Provo, UT, ένα πλήθος σχεδόν 64 χιλιάδων ξεσπάει σε ζητωκραυγές. Οι χορευτές παίρνουν τη θέση τους και ένα αίσθημα αναμονής κρέμεται στον αέρα: η φήμη τους προηγείται.
Ξεκινά η μουσική - το banger «Ciara's Level Up» και ακολουθεί απίστευτη ακρίβεια. Δεκαοχτώ χορευτές επιτίθενται στην πολύ τεχνική χορογραφία, η οποία κουνάει τις ιογενείς αισθήσεις κοινωνικού χορού και συνεχώς χτίζει ενέργεια. Η μασκότ του σχολείου, Cosmo the Cougar, συμμετέχει στην ομάδα στο γήπεδο και το κοινό πηγαίνει άγριος . Καθώς το κομμάτι τελειώνει, ο ήχος στο γήπεδο είναι εκκωφαντικός. Η ομάδα που βραβεύτηκε με 16 τίτλους εθνικού τίτλου απέδειξε για άλλη μια φορά γιατί είναι το πρότυπο για την επιτυχία της ομάδας χορού στο κολέγιο - είναι τόσο καλή.
Η φρενίτιδα των μέσων κοινωνικής δικτύωσης που ακολούθησε αυτήν την παράσταση ήταν τεράστια, αλλά δεν ήταν η πρώτη φορά που μια ρουτίνα Cougarettes είχε σπάσει το Διαδίκτυο. Η ομάδα συγκέντρωσε την εθνική προσοχή το προηγούμενο έτος, όταν ο Cosmo the Cougar τους ένωσε σε μια ημιχρόνια παράσταση στο 'Rolex' του Ayo και του Teo. Καταστήματα όπως Η Washington Post και η Bleacher Report μοιράστηκαν πλάνα του θεάματος, και το βίντεο έχει πλέον πάνω από 4,2 εκατομμύρια προβολές - πολύ για το σοκ των Emry Wride και Nicole Quesenberry, δύο από τους καπετάνιους χορού της ομάδας, οι οποίοι χορογράφησαν τη ρουτίνα σε αποδυτήριο. «Ειλικρινά προήλθε από το να χτυπάς», λέει ο Quesenberry. «Σκεφτόμασταν διασκεδαστικά πράγματα που μπορούσαμε να κάνουμε, όπως το νήμα και τα ρολά. Δεν το χορογράψαμε για το Cosmo. Μόλις τον προσθέσαμε αργότερα. Ποτέ δεν σκεφτήκαμε ότι θα μετατραπεί σε κάτι τόσο μεγάλο! '
Φωτογραφία από τη Samantha Little
Η επιτυχία της ομάδας εξέπληξε ακόμη και τον προπονητή της, Jodi Maxfield. Οι Cougarettes ιδρύθηκαν ως ομάδα χορού pom και formations το 1946 και ο Maxfield χορεύτηκε με το ίδιο το συγκρότημα από το 1976 έως το79 πριν τελικά έρθει ως επικεφαλής προπονητής και καλλιτεχνικός διευθυντής το 1991. Λέει ότι η ομάδα δεν έγινε ανταγωνιστική οντότητα είναι σήμερα μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 1990. «Δεν θα μπορούσα ποτέ να φανταστώ ποια θα ήταν τελικά αυτή η ομάδα», λέει ο Maxfield. «Όταν ανέλαβα για πρώτη φορά, οι άνθρωποι δεν είδαν το όραμά μου».
Μετά από μια περιοδεία στην Κίνα το 1995, η διοίκηση του BYU είπε στο Maxfield ότι η ομάδα δεν μπορούσε πλέον να ταξιδέψει. Νιώθοντας απογοητευμένος που δεν μπορούσε να της δώσει ευκαιρίες περιοδείας στους χορευτές, αποφάσισε να τους δώσει κάτι άλλο που θα τους βοηθούσε να αναπτυχθούν. «Το 1996, τους πήγα για πρώτη φορά στο National Dance Alliance Nationals και το χάσαμε μόνο τρεις φορές στα 23 χρόνια από τότε», λέει ο Maxfield.
Από τότε που έγινε ομάδα ανταγωνισμού, οι δεξιότητες της ομάδας έχουν αυξηθεί εκθετικά - τόσο πολύ, ώστε, σύμφωνα με τον Maxfield, οι περισσότεροι πρώην καλλιτέχνες θα σας πουν ότι δεν θα είχαν κάνει το κόψιμο για τη σημερινή ομάδα. Τα κριτήρια για τους χορευτές που ελπίζουν να ενταχθούν στην ομάδα το 2019 περιλαμβάνουν και τις δεξιές και τις αριστερές κεραίες, ένα kip-up, ένα headpring και τουλάχιστον μια τετραπλή πιρουέτα, για να μην αναφέρουμε την ικανότητα να ταιριάζει καλά με την ομάδα και να εκτελεί με συναρπαστική έκφραση. Το αυστηρό πρόγραμμά τους περιλαμβάνει 12 ώρες πρόβας από Δευτέρα έως Παρασκευή, η οποία αυξάνεται έως και 20 ώρες την εβδομάδα πριν από συναυλίες ή Εθνικούς. Παίζουν πάνω από 50 φορές το χρόνο σε παιχνίδια, ειδικές εμφανίσεις, συναυλίες και άλλες εκδηλώσεις. Επιπλέον, οι χορευτές πρέπει να διατηρήσουν μια σταθερή ακαδημαϊκή θέση.
Φωτογραφία από τη Samantha Little
Το BYU είναι ένα ιδιωτικό θρησκευτικό ίδρυμα που ανήκει στην Εκκλησία του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών και η μεγάλη πλειοψηφία των μαθητών του είναι μέλη της Εκκλησίας LDS. Εάν ρωτήσετε τον Maxfield, η θρησκεία δεν παίζει μόνο το ήθος της ομάδας - αυτό είναι το ήθος της ομάδας. «Είναι το θεμέλιο του ποιοι είμαστε», λέει. Τα ρούχα που επιλέγουν να φορούν οι Cougarettes στο διαγωνισμό αντικατοπτρίζουν τα πρότυπα της σεμνότητάς τους και η μουσική στην οποία εκτελούν είναι άφωνη της προσβλητικής γλώσσας. Επιλέγουν διαγωνισμούς που είναι κατάλληλοι για προβολή στην οικογένεια και δεν εκτελούν ή κάνουν πρόβες τις Κυριακές. Σύμφωνα με τον Maxfield, καθώς η ομάδα έχει αποκτήσει εθνική προσοχή μέσω διαγωνισμών και ιογενών βίντεο στο YouTube, έχουν γίνει, εν μέρει, το πρόσωπο του σχολείου και, κατ 'επέκταση, μια εκπροσώπηση της Εκκλησίας LDS. «Η εκκλησία μας χρησιμοποιεί ομάδες που εκτελούν για να μας ρίξει φως», λέει. «Πιστεύουμε στις τέχνες και στην ανάπτυξη των ταλέντων μας».
Ο Maxfield λέει ότι οι Cougarettes δεν χρειάστηκαν ποτέ να προσλάβουν. Για τον Wride, έναν νεαρό στην ομάδα που ασχολείται με τον χορό με έμφαση στο μπαλέτο, η απόφαση να έρθει στο BYU για να γίνει Cougarette ήταν απλή. «Το κολέγιο στο BYU μου επέτρεψε να διατηρήσω τις αξίες μου και να συνεχίσω να χορεύω σε υψηλό επίπεδο», λέει. «Κάθε παράσταση είναι μια ευκαιρία να διδάξω στους άλλους για τις πεποιθήσεις μου, και ήμουν τόσο ελκυστική σε αυτό».
Πολλοί άνθρωποι που έχουν δει τα ιογενή βίντεο της ομάδας εκπλήσσονται όταν ανακαλύπτουν ότι αυτοί οι σκληροπυρηνικοί χορευτές είναι μια ομάδα πιστών θρησκευτικών κοριτσιών από τη Γιούτα. Στην πραγματικότητα, οι Cougarettes σοκάρουν συνήθως τους ανθρώπους με τις δεξιότητές τους hip-hop. Την πρώτη φορά που αγωνίστηκαν στο hip hop στο NDA Nationals, ο Maxfield λέει ότι οι άλλες ομάδες χορού τους υποτίμησαν εντελώς. Ο αριθμός τους, που χορογράφησε ο δημοφιλής χορογράφος της ομάδας χορού κολλεγίων Shandon Perez, τους κέρδισε έναν εθνικό τίτλο. Στην πραγματικότητα, τέσσερις από τους 16 εθνικούς τίτλους τους είναι στο χιπ χοπ.
Αυτό το μήνα, η ομάδα θα αγωνιστεί ξανά στο NDA Nationals, και σύμφωνα με τον πρόεδρο της ομάδας, Abbey Bench, παίζουν για να κερδίσουν. «Δεν κερδίσαμε έναν εθνικό τίτλο πέρυσι και αυτό ήταν απογοητευτικό», λέει. «Φέτος, πηγαίνουμε για δύο!»
Οι ηγέτες της ομάδας
ABBEY BENCH, πρόεδρος
Φωτογραφία από τη Samantha Little
Ηλικία: 22
Έτος στο σχολείο: Αρχαιότερος
Μείζων: Άσκηση και ευεξία
Τι έπεται: Εταιρική ευεξία
Στούντιο πατρίδας: The Dance Club (Orem, UT) Ομάδα χορού γυμνασίου Alta (Sandy, UT)
Υπερήφανη στιγμή Coug: «Το να φτιάχνεις Cougarettes ήταν ένας στόχος μου από τότε που ήμουν μικρό κορίτσι. Μεγάλωσα παρακολουθώντας τις συναυλίες τους και πάντα ήξερα ότι ήθελα να κάνω. Κατά κάποιο τρόπο, κάθε μέρα με την ομάδα γίνεται όλο και καλύτερα. Μου αρέσει να περιβάλλω το μεγαλείο, να κάνω αυτό που αγαπώ με τόσους πολλούς ανθρώπους που αγαπώ ».
6 διασκεδαστικά γεγονότα για το Cosmo the Cougar
- Το 1925, ο BYU είχε στην πραγματικότητα δύο ζούγκρες ως μασκότ, τον Cleo και τον Tarbo. Περπατούσαν στο περιθώριο των παιχνιδιών. Το 1929, έσπασαν από το κλουβί τους στη νότια πλευρά της πανεπιστημιούπολης, σκότωσαν δύο σκυλιά και άρχισαν να καταδιώκουν ζώα σε κοντινά αγροκτήματα. Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι το σχολείο δεν έχει από τότε ζωντανούς ζεύγη.
- Το 1953, γεννήθηκε το Cosmo που γνωρίζουμε και αγαπάμε σήμερα. Η φορεσιά του κόστισε 73 $.
- Ο Cosmo έχει 133 χιλιάδες οπαδούς στο Instagram και το βίντεο του Rolex στο ημίχρονο που παίζει με τους Cougarettes έχει πάνω από 4 εκατομμύρια προβολές.
- Ο Cosmo που έπαιξε το 'Rollie' δεν είχε προηγούμενη εκπαίδευση χορού, αλλά ο Cosmo που έπαιξε το 'Level Up' από το 2018 είναι εκπαιδευμένος χορευτής.
- Η Cosmo είναι ο τρέχων κάτοχος παγκόσμιου ρεκόρ για τα περισσότερα handsprings που εκτελούνται σε ένα λεπτό (42).
- Η εκτέλεση ως Cosmo μπορεί να προκαλέσει απώλεια βάρους έως και πέντε κιλών νερού κάθε τρίμηνο κατά τη διάρκεια ενός ποδοσφαιρικού αγώνα, ανάλογα με τον καιρό.
Μια έκδοση αυτής της ιστορίας εμφανίστηκε στο τεύχος Απριλίου 2019 του Πνεύμα χορού με τον τίτλο «The Unstoppable Cougarettes».