Με τόσα πολλά αρνητικά νέα στον κόσμο σήμερα, είναι μια ευχάριστη ανακούφιση για να μοιραστείτε και να ακούσετε μια θετική ιστορία.
Το περασμένο φθινόπωρο, ένας καλός νεαρός από το Clifton, N.J, με ταπεινή αρχή και μεγάλα όνειρα, ονομάστηκε το 2017 Boys and Girls Clubs of America National Youth of the Year. Το όνομά του είναι Carlos Polanco, ένας 19χρονος του οποίου η οικογένεια μετανάστευσε από τη Δομινικανή Δημοκρατία όταν ήταν μόλις πέντε ετών για να αναζητήσει αυτό το αμερικανικό όνειρο.
Αν νομίζετε ότι δεν μπορείτε να κάνετε τη διαφορά, ξανασκεφτείτε το.Ο Carlos ήταν μόλις 12 ετών όταν ξεκίνησε εθελοντικά στο τοπικό του Boys & Girls Club, καταγράφοντας περισσότερες από 550 ώρες ως μέντορας για τα μικρότερα παιδιά. Στο γυμνάσιο, βοήθησε να οργανώσει μια φοιτητική ένωση και οδήγησε μια ειρηνική πορεία - περίπου 350 μαθητές ισχυροί - υποστηρίζοντας για πιο δίκαιη χρηματοδότηση από το σχολείο στην κοινότητά του. Το περασμένο φθινόπωρο, μετά την αποφοίτησή του με τιμές, ο Carlos έγινε ο πρώτος στην οικογένειά του που παρακολούθησε το κολέγιο.
Τώρα, πρωτοεμφανιζόμενος στο Ντάρτμουθ, σπουδάζει για να γίνει δικηγόρος και μια μέρα δικαιοσύνη στο Ανώτατο Δικαστήριο.
Θέλω να είμαι θετική επιρροή στον κόσμο, λέει. Θέλω να γίνω ηγέτης. Ο Κάρλος πιστώνει την τοπική λέσχη αγοριών και κοριτσιών που του έδωσε την υποστήριξη και την καθοδήγηση που έπρεπε να ακολουθήσει το αμερικανικό όνειρό του. Ο Σύλλογος, λέει, μου έδωσε ένα μέρος στο οποίο έχω έρθει να πιστέψω στον εαυτό μου, αλλά και στο καλό των άλλων.
Είχα μια παρόμοια εμπειρία με έναν νεαρό άνδρα που προσπαθούσε να βρει τον δρόμο μου στον κόσμο. Μεγάλωσα στο Όρος Βέρνον της Νέας Υόρκης, περίπου 30 μίλια από το σημείο όπου μεγάλωσε ο Κάρλος, απέναντι από το Χάντσον, βόρεια του Μπρονξ. Πάρα πολλοί από τους παιδικούς μου φίλους είχαν λίγη δομή ή καθοδήγηση. Μερικοί είχαν υποχωρήσει με το νόμο και κατέληξαν στη φυλακή. Αυτό θα μπορούσα να είμαι εγώ.
Αλλά, όπως ο Carlos, ήμουν τυχερός. Ο πατέρας μου ήταν ένας Πεντηκοστιανός κήρυκας που με δίδαξε τη σημασία της πίστης. Η μητέρα μου ήταν αισθητικός που θυσιάστηκε για να μου πάρει την καλύτερη δυνατή εκπαίδευση. Αλλά είχα επίσης ένα τοπικό Boys & Girls Club με μέντορες που με νοιάζουν και μου έδωσαν την αυτοπεποίθηση που χρειαζόμουν για να θέσω υψηλότερους στόχους από ό, τι θα μπορούσα να είχα.
Ένας μέντορας μου που ονομάζεται Μπίλι Τόμας - ένας πραγματικά καλός άνθρωπος που δεν θα ξεχάσω ποτέ - έκλεισε όλα τα στενά των κολλεγίων που είχαν παρακολουθήσει τα παιδιά του Mount Vernon Club. Υπήρχαν πολλοί από αυτούς - από σχολεία όσο η Νοτρ Νταμ και η USC - και τα χρώματα τους φωτίζουν το διάδρομο και σας είπαν να εργαστείτε σκληρότερα και να ονειρευτείτε μεγαλύτερα από όσα τολμούσατε.
Ο Κάρλος και εγώ είμαστε ευλογημένοι με ένα μέρος για να πάμε και ενήλικες που νοιάζονταν. Όμως πάρα πολλοί νέοι δεν έχουν ούτε - και αυτοί, οι οικογένειές τους και η χώρα υποφέρουν για αυτό. Το ένα τρίτο των μαθητών λυκείου της Αμερικής δεν αποφοιτούν εγκαίρως. Δυστυχώς, οι νεαροί Αφροαμερικανοί και οι Λατίνοι έχουν διπλάσιες πιθανότητες να εγκαταλείψουν, με αποτέλεσμα υψηλότερα ποσοστά φυλάκισης, ανεργίας και φτώχειας.
Αυτό δεν είναι απλώς πρόβλημα εσωτερικής πόλης. Ένα στα πέντε αμερικανικά παιδιά ζει σε συνθήκες φτώχειας και τρία στα 10 είναι παχύσαρκα ή υπέρβαρα. Κάθε μέρα στην Αμερική 11 εκατομμύρια νέοι δεν έχουν επίβλεψη ενηλίκου από τη στιγμή που κουδουνίζει το κουδούνι του σχολείου μέχρι τη στιγμή που οι λαοί τους επιστρέφουν στο σπίτι από τη δουλειά. Κάθε καλοκαίρι, αυτός ο αριθμός αυξάνεται σχεδόν τετραπλάσιο, με σχεδόν το 75% των παιδιών της χώρας μας χωρίς επίβλεψη.
Δεν είναι υπερβολή να πούμε ότι τα παιδιά της Αμερικής βρίσκονται σε κρίση.Μπορούμε και πρέπει να κάνουμε καλύτερα.
Εάν έχετε ένα Boys & Girls Club στην πόλη ή την πόλη σας, συμμετάσχετε. Εθελοντής όπως ο Κάρλος και ο μέντοράς μου, Μπίλι Τόμας. Εάν δεν το βρείτε, βρείτε έναν τρόπο να κάνετε τη διαφορά. Βοηθήστε ένα παιδί με την εργασία του, έναν έφηβο με μια συνέντευξη εργασίας ή ίσως ακόμη και ένα μάθημα υποκριτικής. Αλλά πάνω απ 'όλα, δείξτε τους ότι κάποιος νοιάζεται. Ως ένας καλός νεαρός άνδρας, και η μελλοντική δικαιοσύνη του Ανώτατου Δικαστηρίου είπε τόσο εύγλωττα, βοηθήστε έναν νεαρό να πιστέψει στο καλό στους άλλους.
Ο κ. Ουάσινγκτον, ηθοποιός, παραγωγός και σκηνοθέτης, είναι ο Εθνικός Εκπρόσωπος για τα Boys & Girls Clubs of America.