Συλλαμβάνοντας ομορφιά στο Νότιο ΤέξαςΗ κοιλάδα Rio Grande είναι μια από τις πλουσιότερες οικολογικές περιοχές της χώρας. | Πίστωση: Allen RokachΣΕ όταν ακούει τον απειλητικό θόρυβο ενός κουδουνίστρα στο κοντινό πινέλο, ο φωτογράφος παγώνει - και χαμογελά. Η προειδοποίηση σηματοδοτεί τον κίνδυνο, αλλά για τον φακό, σημαίνει επίσης τέχνη, χρήματα και μια ευκαιρία να διατηρήσετε τη γη του Νότιου Τέξας, όπου βρίσκεται το ερπετό. Εδώ στην κοιλάδα του Ρίο Γκράντε, το μπερδεμένο πινέλο, το νερό και τα παράκτια λιβάδια γεμίζουν με ακόντι, μπομπάτ, kingfishers και άλλα. Το Valley Land Fund (VLF) και ο διαγωνισμός South Texas Shootout συμβάλλουν στη διατήρηση αυτών των οικοτόπων με τα κλικ κάμερας.
Η κοιλάδα, όπου συγκροτούνται τροπικά και εύκρατα κλίματα και μεταναστεύουν πουλιά της Αμερικής, είναι μια από τις πλουσιότερες οικολογικές περιοχές του έθνους μας. Και οι Birders συρρέουν εδώ. Είναι ένας από τους κορυφαίους προορισμούς πουλιών της χώρας.
Το 1987, μια ομάδα πολιτών που ανησυχούσε για την ανθρώπινη καταπάτηση στην κοιλάδα των τελευταίων υπολειμμάτων φυσικού οικοτόπου συναντήθηκε σε ένα καφέ στο Alamo του Τέξας. Εκεί δημιούργησαν το The Valley Land Fund, έναν μη κερδοσκοπικό οργανισμό αφιερωμένο στη διατήρηση των φυσικών ιερών της Κάτω Ρίο Γκράντε Κοιλάδα.
Αυτό δεν ήταν δαχτυλίδι ριζοσπαστών που σχεδίαζαν να κρατήσουν όμηρο την πρόοδο. Η εξισορρόπηση των φλιτζανιών καφέ ήταν δικηγόρος, κτηνίατρος, διαχειριστής πανεπιστημίου, λογιστής και μεσίτες επενδύσεων. Αυτά τα ιδρυτικά μέλη προσκάλεσαν στη συνέχεια επιχειρηματικούς ηγέτες, κτηνοτρόφους και άλλους γαιοκτήμονες στο διοικητικό τους συμβούλιο. Όλοι πιστεύουν ότι οι λάτρεις της φύσης θα μπορούσαν να εμπλουτίσουν την οικονομία και να βοηθήσουν τους γαιοκτήμονες να διατηρήσουν τις ιδιότητές τους στις φυσικές τους καταστάσεις.
Φυσικές εκδηλώσεις, όπως το Harlingen και το Rio Grande Valley Birding Festival (ιδρύθηκε λίγα χρόνια αργότερα) ενίσχυσαν το μήνυμα του VLF. «Μόλις η επιχειρηματική κοινότητα είδε ότι 150.000 birders αφήνουν 100 εκατομμύρια δολάρια, το The Valley Land Fund έγινε το χτύπημα της περιοχής», θυμάται ο John Martin, ιδρυτικό μέλος του συμβουλίου μαζί με τη σύζυγο Audrey.
Ως η μεγαλύτερη συγκέντρωση χρημάτων, το VLF δημιούργησε το South Texas Shootout, έναν διετή διαγωνισμό που συνδυάζει φωτογράφους με γαιοκτήμονες. Κάθε άλλο χρόνο, περίπου 100 φωτογράφοι εγκαθίστανται και πυροβολούν τον Φεβρουάριο έως τον Ιούνιο με νικητές να λαμβάνουν 130.000 $ σε χρηματικά έπαθλα. Αλλά δεν απομακρύνονται με όλη τη ζύμη. Τα μισά από τα χρήματα πηγαίνουν στους ιδιοκτήτες γης όπου λήφθηκαν οι νικητήριες εικόνες.
Στους διαγωνισμούς 2000 και 2002, ο Larry Ditto των McAllen, Texas και ο Greg Lasley του Austin συνεργάστηκαν με τους Bud και Marlee Payne, οι οποίοι συνιδιοκτήτησαν το Payne Ranch με τον αδερφό του Bud. Τέσσερις μέρες την εβδομάδα, γενικά από τις 5 π.μ. έως τις 9 μ.μ., ο Λάρι και ο Γκρεγκ περπατούσαν πέρα από το αγρόκτημα, εφίδρωσαν, κουνουπιών, και πατούσαν σε γλάστρες για να τραβήξουν στιγμές στη ζωή των φυτών και των ζώων.
Οι δύο φωτογράφοι κέρδισαν το μεγάλο βραβείο το 2000 και κατέλαβαν την τρίτη θέση πέρυσι, μοιράζοντας τα χρήματα με τον Paynes. Μέρος της επιβράβευσης, λέει ο Larry, δείχνει στους καταπληκτικούς γαιοκτήμονες μια φωτογραφική απογραφή των πλασμάτων που κατοικούν στη γη τους. «Η Marlee και εγώ είδαμε πράγματα που δεν ονειρευόμασταν ποτέ στο ράντσο μας», λέει ο Bud.
Το VLF αυξάνει την ευαισθητοποίηση του κοινού για τα βασίλεια των φυτών και των ζώων της περιοχής (490 είδη πτηνών μόνο). Με οκτώ έργα, έχει διατηρήσει 5.000 στρέμματα φυσικών οικοτόπων. Και οι κάτοικοι της κοιλάδας έχουν συνειδητοποιήσει, αν μόνο σε σχέση με τα κρύα μετρητά, την αξία της γης και των κατοίκων της. «Τώρα έχουμε γαιοκτήμονες που αγοράζουν γη μόνο για φωτογραφία και δεν σκοτώνουν πλέον κροταλίες», λέει ο John.
Τώρα, λόγω του ταμείου, του διαγωνισμού φωτογραφίας και των φεστιβάλ φύσης, περισσότεροι Νότιοι Τέξας καταλαβαίνουν τα οφέλη των πτηνών στη βούρτσα και των ερπετών παρακάτω σε αυτό το εξαιρετικό βασίλειο των ζώων στο τέλος του Τέξας.
Για περισσότερες πληροφορίες: The Valley Land Fund, 2400 North 10th Street, Suite A, McAllen, TX 78501, (956) 686-6429 ή www.valleylandfund.com .
Φόρτωση για το πέναλτι
Η εγγραφή για το South Texas Shootout 2004 είναι ανοιχτή έως την 1η Δεκεμβρίου 2003. Ο Ruth Hoyt, διευθυντής του διαγωνισμού, λέει ότι οι νικητές φωτογράφοι εργάζονται συνήθως τουλάχιστον 100 ημέρες κατά τη διάρκεια του διαγωνισμού και πρέπει να δώσουν 100 φωτογραφίες για να σκοράρουν καλά. ' Δύο άλλοι διαγωνισμοί περιλαμβάνουν τον Διαγωνισμό Small Tract στον οποίο οι φωτογράφοι πυροβολούν σε έκταση 100 στρεμμάτων ή λιγότερο και οι Διαγωνισμοί φωτογραφίας για νέους ηλικίας 11-19. Ένα βιβλίο με φωτογραφίες από τον διαγωνισμό του 2002 θα είναι διαθέσιμο έως τον Δεκέμβριο. Για πληροφορίες διαγωνισμού επικοινωνήστε με τη Ruth στο (956) 686-6429. Μπορείτε να δείτε τις προηγούμενες νικητήριες φωτογραφίες στο www.valleylandfund.com .
Αυτό το άρθρο προέρχεται από το τεύχος Μαρτίου 2003 του Southern Living. Επειδή οι τιμές, οι ημερομηνίες και άλλες λεπτομέρειες υπόκεινται σε αλλαγές, ελέγξτε όλες τις πληροφορίες για να βεβαιωθείτε ότι εξακολουθούν να ισχύουν πριν κάνετε τα ταξιδιωτικά σας σχέδια.