Για περισσότερα από 40 χρόνια, είχα το προνόμιο να γράφω βιβλία, άρθρα και ομιλίες για τη μεγάλη γιαγιά μου κυρία CJ Walker, την επιχειρηματία και φιλάνθρωπο που πέθανε πριν από 100 χρόνια τον Μάιο του 2019. Στο ταξίδι μου έμαθα για την άγρια αδελφότητα που μοιράστηκε με γυναίκες όπως η δημοσιογράφος Ida B. Wells και η εκπαιδευτική Mary McLeod Bethune.
Καθώς ταξίδευε, η κυρία Walker συχνά ρωτούσε το μυστικό της επιτυχίας της. Πώς είχε πάει από το πλύσιμο των ρούχων άλλων ανθρώπων σε αφεντικό με δύναμη πωλήσεων αρκετών χιλιάδων αντιπροσώπων σε λιγότερο από μια δεκαετία; Δεν υπάρχει κανένας βασιλικός, ανθισμένος δρόμος προς την επιτυχία, και αν υπάρχει, δεν το έχω βρει, είπε σε έναν δημοσιογράφο το 1919. Για την επιτυχία που έχω αποκτήσει είναι το αποτέλεσμα πολλών αϋπνιστών βραδιών και πραγματικής σκληρής δουλειάς.
Είπε επίσης διάσημα, ξεκίνησα με τον εαυτό μου μια αρχή! Ήξερε ότι η επιμέλεια από μόνη της δεν ήταν αρκετή, οπότε έμαθε να εκμεταλλεύεται το είδος της προσωπικής δύναμης που θα παρακινούσε τους άλλους. Όταν έφτασε στο συνέδριο του National Negro Business League της Booker T. Washington στο Σικάγο το 1912 χωρίς επίσημη πρόσκληση, ζήτησε λίγα λεπτά να μοιραστεί την ιστορία της.
Την τελευταία ημέρα, όταν συνειδητοποίησε ότι η Ουάσιγκτον δεν θα της έδινε την ευκαιρία να απευθυνθεί στους αντιπροσώπους, πήρε τα πράγματα στα χέρια της. Καθώς ο τελευταίος τραπεζίτης ολοκλήρωσε την έκθεσή του, σηκώθηκε από το κάθισμά της, κοίταξε προς το -Washington και είπε: Σίγουρα δεν πρόκειται να κλείσετε την πόρτα στο πρόσωπό μου. Είμαι μια γυναίκα που ήρθε από τα χωράφια του Νότου. Από εκεί προωθήθηκα στο washtub. Τότε προωθήθηκα στην κουζίνα μαγειρέματος, και από εκεί προωθήθηκα στον κλάδο της κατασκευής ειδών μαλλιών και παρασκευασμάτων.
Έχω χτίσει το δικό μου εργοστάσιο στο δικό μου έδαφος!
Εκείνη τη στιγμή, η Ουάσιγκτον - τότε θεωρήθηκε ο πιο πολιτικά επιδρασμένος Μαύρος στην Αμερική - είδε τη δύναμη της κυρίας Walker. Δεν μπορούσε να αγνοήσει το χάρισμα της και την επίδραση που είχε στο κοινό του. Την επόμενη χρονιά την προσκάλεσε πίσω ως βασική ομιλητής. Η κυρία Walker είχε διακινδυνεύσει. Είχε αγκαλιάσει τη δύναμή της και τη χρησιμοποίησε στρατηγικά. Είχε σταθεί όταν υπήρχαν πολλές δυνάμεις που της έλεγαν, μια μαύρη γυναίκα, να καθίσει και να μείνει σιωπηλή. Φόρτωση της συσκευής αναπαραγωγής ...
Η αποφασιστικότητά της προήλθε εν μέρει από την επιθυμία της να ενισχύσει άλλες γυναίκες. Δεν είμαι απλώς ικανοποιημένος που βγάζω χρήματα για τον εαυτό μου, γιατί προσπαθώ να προσφέρω απασχόληση σε εκατοντάδες γυναίκες της φυλής μου, είπε κάποτε. Πιστεύει ότι η επιχειρηματικότητα θα μπορούσε να αποτελέσει ένα δρόμο για την ευημερία για τους Αφροαμερικανούς, οι οποίοι αντιμετώπιζαν ρατσιστικούς νόμους Jim Crow που τους έκλεισαν από τις δουλειές και τους άφησαν τα δικαιώματά τους.
Η δική της πρώιμη ζωή της ήταν ζοφερή. Γεννήθηκε η Sarah Breedlove τον Δεκέμβριο του 1867 στο ίδιο φυτό της Δέλτας της Λουιζιάνας, όπου οι γονείς και τα μεγαλύτερα αδέλφια της είχαν υποδουλωθεί πριν από τον εμφύλιο πόλεμο. Ήταν ορφανή στα 7 και παντρεύτηκε στα 14 για να ξεφύγει από τον καταχρηστικό γαμπρό της. Μητέρα στα 17 της, χήρεψε στα 20 και πήγε να εργαστεί ως πλυντήριο στο St. Louis έως ότου ήταν 38 ετών. 
Στην πορεία είχε την τύχη να καθοδηγείται από τις γυναίκες της Επισκοπικής Εκκλησίας του Αγίου Παύλου. Την βοήθησαν να οραματιστεί τον εαυτό της ως κάτι διαφορετικό από μια φτωχή γυναίκα. Ως μέλος της χορωδίας και της ιεραποστολικής κοινωνίας, παρατήρησε τον αντίκτυπο των γυναικών που εργάζονται συλλογικά για λογαριασμό άλλων γυναικών.
Στο πρώτο της συνέδριο Madam C.J. Walker Beauty Culturists το 1917, απένειμε βραβεία στις γυναίκες που είχαν πουλήσει τα περισσότερα προϊόντα ή των οποίων οι τοπικοί σύλλογοι Walker είχαν συγκεντρώσει τα περισσότερα χρήματα για φιλανθρωπικούς σκοπούς. Στο τέλος της σύμβασης, οι εκπρόσωποι έστειλαν ένα τηλεγράφημα στον Πρόεδρο Γούντροου Γουίλσον, προτρέποντάς τον να υποστηρίξει τη νομοθεσία για να κάνει το λιντσάρισμα ομοσπονδιακό έγκλημα. Θέλω οι πράκτορές μου να αισθάνονται ότι το πρώτο τους καθήκον είναι η ανθρωπότητα, κυρία Walker - ανακοίνωσε το δεύτερο ετήσιο συνέδριό της. Θα περιμένω να βρω τους αντιπροσώπους μου να πρωτοστατούν όχι μόνο στη λειτουργία μιας επιτυχημένης επιχείρησης αλλά και σε κάθε κίνηση προς το συμφέρον της έγχρωμης υπηκοότητάς μας.
Έχω καταλάβει ότι η κυρία Walker άρχισε να βλέπει την πώληση του Wonderful Hair Grower και Glossine ως μέσο για ένα πιο φιλόδοξο τέλος. Είναι σίγουρα σημαντικό το γεγονός ότι έγινε εκατομμυριούχος και πρωτοπόρος σε αυτό που είναι τώρα η διεθνής βιομηχανία περιποίησης μαλλιών και καλλυντικών πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων. Τα προϊόντα της ήταν καινοτόμα και επαναστατικά σε μια εποχή που λίγες μάρκες κάλυψαν τις ανάγκες των μαύρων γυναικών για την περιποίηση των μαλλιών και την υγεία του τριχωτού της κεφαλής. Ωστόσο, είδε ότι οι πιο πιεστικές ανησυχίες των πελατών της ξεπέρασαν τα μαλλιά: Η εκπαίδευση και οι οικονομικές ευκαιρίες ήταν ακόμη πιο σπάνιες. Η ιστορία της παραμένει σχετική επειδή χρησιμοποίησε τον πλούτο και την επιρροή της για να κάνει τη διαφορά ως εκπαιδευτής, προστάτης των τεχνών, υποστηρικτής των γυναικών και πολιτικός ακτιβιστής.
Η κυρία Walker ήταν επίσης ιδιοφυΐα μάρκετινγκ με την ικανότητα να εντοπίζει ταλαντούχους ηγέτες και να καλλιεργεί μια εξειδικευμένη εκτελεστική ομάδα. Ένα δίπλωμα από το Lelia College of Beauty Culture - που ονομάστηκε για την κόρη της, A'Lelia Walker - ήταν ένα διαπιστευτήριο για τη φασαρία που επέτρεψε σε γενιές μαύρων γυναικών να αγοράσουν ακίνητα, να υποστηρίξουν κοινοτικούς οργανισμούς και να πληρώσουν δίδακτρα για τα παιδιά τους. Σε αυτήν θα κληροδοτήσει 100.000 δολάρια (1,4 εκατομμύρια δολάρια σε σημερινά δολάρια) σε μαύρα σχολεία, ιδρύματα, ιδιώτες και αιτίες, συμπεριλαμβανομένων 5.000 δολαρίων στο αντιλαϊκό ταμείο της NAACP.
Είμαι ευγνώμων που η κληρονομιά της ευδοκιμεί με τη γραμμή περιποίησης μαλλιών Madam C.J. Walker Beauty Culture. στο Villa Lewaro, το αρχοντικό της στο Irvington της Νέας Υόρκης, το οποίο θα γίνει μια δεξαμενή σκέψης για γυναίκες επιχειρηματίες χρώματος. και στο Madam Walker Legacy Center, ένα εθνικό ιστορικό ορόσημο στην Ινδιανάπολη. Καθώς εορτάζουμε αυτήν την εκατονταετή επέτειο από το θάνατο της Madam Walker, είμαι έκπληκτος που εμπνέει μια νέα γενιά. Με κάθε δυνατό τρόπο, το κατάστρωμα στοιβάζεται εναντίον της, όπως παραμένει στοίβα εναντίον μας. Αλλά ανακάλυψε τη δύναμή της και την ισχυρίστηκε - και έπειτα έφερε άλλους στην πτυχή. Αυτό είναι το διαρκές μάθημά της.
