Ερευνητές στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας της Φλόριντα ανακάλυψαν εκ νέου μια εξαιρετικά σπάνια μεταλλική μπλε μέλισσα που δεν είχε δει τόσο καιρό που οι ειδικοί δεν ήταν σίγουροι ότι εξακολουθούσε να υπάρχει.
Για πρώτη φορά το 2011, η μπλε μέλισσα της calamintha είναι μια πολύ εξειδικευμένη και εντοπισμένη μέλισσα, η οποία εξαρτάται από τη γύρη ενός απειλούμενου ανθοφόρου φυτού. Είχε καταγραφεί μόνο σε τέσσερις τοποθεσίες, συνολικού ύψους μόλις 16 τετραγωνικών μιλίων από βιότοπους με πεύκα στο κέντρο της Φλόριντα που ονομάζεται Lake Wales Ridge.
Δεν αποτελεί έκπληξη ότι η αόριστη, μοναχική μέλισσα δεν είχε εντοπιστεί από το 2016… έως τις 9 Μαρτίου, δηλαδή.
Παρατηρήσαμε μια λαμπερή γαλάζια μέλισσα να αρπάζει (ένα λουλούδι καλαμιού της Ashe) και να τρίβει το κεφάλι της στο πάνω μέρος του λουλουδιού δύο ή τρεις φορές, δήλωσε ο Chase Kimmel, μεταδιδακτορικός ερευνητής στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας της Φλόριντα.
Ήμασταν πολύ σοκαρισμένοι όταν το είδαμε, θυμάται ο Kimmel. Ήμουν ανοιχτός στην πιθανότητα να μην βρούμε τη μέλισσα καθόλου, έτσι ώστε η πρώτη στιγμή που την είδαμε στο γήπεδο ήταν πραγματικά συναρπαστική.
Κατά την επίσκεψή του σε λουλούδια, η μπλε μέλισσα της καλαμίντας εκτελεί μια μοναδική και ξεκάθαρη συμπεριφορά, κάνοντας το κεφάλι της μπρος-πίσω για να πάρει τη γύρη με τις ασυνήθιστες τρίχες του προσώπου. Άλλες μέλισσες συλλέγουν γύρη μέσω τριχωτών δοχείων στα πίσω πόδια τους.
Ο Kimmel και ο σύμβουλός του, Jaret Daniels, διευθυντής του μουσείου Κέντρο McGuire για Λεπιδόπτερα και Βιοποικιλότητα , εργάζονται σε ένα διετές ερευνητικό έργο για τον προσδιορισμό της τρέχουσας κατάστασης και κατανομής του πληθυσμού της μέλισσας, καθώς και των συνηθειών φωλιών και διατροφής. Το έργο, το οποίο χρηματοδοτείται από μια κρατική επιχορήγηση άγριας ζωής από την Επιτροπή Διατήρησης των Ψαριών και της Άγριας Ζωής της Φλόριντα, θα μπορούσε να βοηθήσει στον προσδιορισμό του εάν πληροί τις προϋποθέσεις για προστασία βάσει του Νόμου για τα απειλούμενα είδη.
Σε αντίθεση με τις μέλισσες, η μπλε καλαμίντα είναι μια μοναχική μέλισσα, δημιουργώντας μεμονωμένες φωλιές αντί για κυψέλες. Ενώ οι ερευνητές δεν έχουν βρει ακόμη μία από αυτές τις κατοικίες, πιστεύουν ότι το μπλε καλαμίντα κάνει χρήση των υπαρχόντων υπόγεια λαγούμια, κοίλα στελέχη ή τρύπες σε νεκρά δέντρα ως φωλιές.
Για να δοκιμάσει αυτή τη θεωρία, η ερευνητική ομάδα εγκατέστησε τα condos μελισσών, 42 κουτιά φωλιών, σε τοποθεσίες όπου βρέθηκε η μέλισσα ή το calamint της Ashe. Κάθε κουτί περιέχει καλάμια και άμμο πεύκου με τρύπες σε διάφορες διαμέτρους και βάθη για να ρίξει φως στις προτιμήσεις φωλιάσματος της μέλισσας, σύμφωνα με μια ανακοίνωση. Οι ερευνητές θα ελέγχουν περιοδικά τα πλαίσια τον επόμενο χρόνο.
Μπλε μέλισσα ΚαλαμίνταςΠίστωση: Chase KimmelΔυστυχώς, το COVID-19 έβαλε το σημαντικό έργο του Kimmel και του Daniels. Αρχικά, μεγάλο μέρος της βοήθειας χορηγήθηκε από εθελοντές του Μουσείου της Φλόριντα, αλλά η πανδημία έχει αναστείλει προγράμματα εθελοντών. Οι απαγορεύσεις ταξιδιού απέτρεψαν επίσης τον Daniels να ενταχθεί στον Kimmel στο πεδίο, οπότε προς το παρόν, η Kimmel εργάζεται μόνη της, περιμένοντας να εμφανιστούν οι μέλισσες.
Όμως οι επιστήμονες παραμένουν αισιόδοξοι ότι θα μπορέσουν να συνεχίσουν να ξεκλειδώνουν τα μυστικά της γαλάζιας καλαμίνθας όταν ξαναρχίσει η φυσιολογική εργασία.
Όλη αυτή η δουλειά είναι μια συνεργασία, ο Daniels σε μια κυκλοφορία. Χρειάζεται ένας στρατός για να το συμβεί, δεν θα μπορούσατε να το κάνετε χωρίς όλη την ευρύτερη κοινότητα βοήθειας που κάνει ένα έργο να λειτουργήσει για να αποφέρει καλά αποτελέσματα.