Οι μαθητές του Little Rock Central HighΟι μαθητές του Little Rock Central High φωτογραφήθηκαν στα μπροστινά σκαλοπάτια του Central High School στο Little Rock του Αρκάνσας. Το έργο τους: Το έργο μνήμης | Πίστωση: Bill PhelpsΤο 2005, δύο χρόνια πριν από την 50ή επέτειο από τον διαχωρισμό του Central High School στο Little Rock, στο Αρκάνσας, οι καθηγητές πολιτικών George West, Keith Richardson, Cynthia Nunnley και Mike Johnson έδωσαν στους μαθητές τους μια εργασία. Ήθελαν να καταλάβουν - με προσωπικό τρόπο - τι συνέβη στο σχολείο τους δεκαετίες πριν γεννηθούν. Ζήτησαν από τους μαθητές να πάρουν συνέντευξη από έναν συγγενή που έζησε τα ταραχώδη χρόνια των Πολιτικών Δικαιωμάτων, συμπεριλαμβανομένου του διαχωρισμού του Κεντρικού Υψηλού του 1957. Εκείνο το εξάμηνο, η ιστορία ζωντανεύει με έναν τρόπο που δεν θα μπορούσε ποτέ σε ένα βιβλίο ιστορίας. Σε σαλόνια, απέναντι από τραπέζια κουζίνας, σε μπροστινές βεράντες κατά το ηλιοβασίλεμα, οι μαθητές αυτής της γενιάς του Central High ξεκλείδωσαν τις πόρτες σε ισχυρές αναμνήσεις. Τα δοκίμια που έγραψαν - 500 τα δύο πρώτα χρόνια - ήταν η αρχή ενός τρέχοντος εκπαιδευτικού πειράματος: Το έργο μνήμης.
Τώρα στο ένατο έτος, το έργο έχει συλλάβει τη φαντασία περισσότερων από 1.500 μαθητών και εξελίχθηκε με σχετικούς τρόπους. Αρχικά δημοσιεύθηκε σε ιστότοπο— lrchmemory.org - οι πρώτες προφορικές ιστορίες συλλέχθηκαν και δημοσιεύθηκαν σε ένα βιβλίο, Πέρα από το κέντρο, προς την αποδοχή, το 2010. Αυτό το βιβλίο έγινε ένα σημαντικό εργαλείο για την Υπηρεσία Εθνικού Πάρκου (NPS), η οποία φιλοξενεί 125.000 ετήσιους επισκέπτες που επισκέπτονται τον Εθνικό Ιστορικό Μνημείο Little Rock Central High School. Πέρα από το κέντρο απαντά στις πιο συχνές ερωτήσεις επισκεπτών: Οι μαθητές σήμερα γνωρίζουν για την ιστορία του σχολείου τους; Τι πιστεύουν για τα πολιτικά δικαιώματα σήμερα;
«Παρόλο που το Park Rangers οδηγεί ξεναγήσεις στο Central τις σχολικές μέρες, η συμφωνία μας είναι ότι δεν θα διακόψουμε τα μαθήματα», λέει ο εκπρόσωπος της NPS, Jodi Morris. «Οι επισκέπτες σπάνια μπόρεσαν να μιλήσουν απευθείας με τους μαθητές. Ο ιστότοπος και οι δημοσιεύσεις του Project Memory παρέχουν αυτήν τη σύνδεση μαθητή / επισκέπτη.
Το 2012, δώδεκα εθελοντές του Λυκείου, ηλικίας 14 έως 18 ετών, άρχισαν να αρχειοθετούν έναν νέο γύρο προφορικών ιστοριών από άλλους μαθητές. Έλεγξαν τα τυφλά 300 και επέλεξαν 45 για ένα δεύτερο βιβλίο: Χαρτογράφηση του δρόμου προς την αλλαγή: Διορατικότητα σχετικά με τις αντιλήψεις, την προκατάληψη και την αποδοχή.
Εκδόθηκε τον Ιανουάριο, αυτό το βιβλίο εξετάζει τη φυλή και πέρα από τις ρίζες των θεμάτων τόσο τοπικών όσο και παγκόσμιων. Οι μαθητές έγραψαν για τον αντισημιτισμό στο Κλίβελαντ, τις συγκρούσεις μεταξύ Μουσουλμάνων και Σιχ και τις διαμαρτυρίες για τα ανθρώπινα δικαιώματα στην πλατεία Τιενανμέν. Έβλεπαν την ιαπωνική πρακτική του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου σε στρατόπεδα των ΗΠΑ, καθώς και θέματα διακρίσεων σχετικά με τον σεξουαλικό προσανατολισμό και τη σωματική αναπηρία.
Η διαδικασία παρουσίασε εκπληκτικές αποκαλύψεις σχετικά με «πράγματα που δεν θα βρείτε σε ένα βιβλίο», λέει η φοιτητής εκδότη Abhilasha Gokulan. «Το έργο ξεκινά μια συζήτηση μεταξύ μικρών παιδιών που δεν θα είχαν ποτέ.»
Μεταξύ αυτών που πήραν συνέντευξη ήταν η Thelma Mothershed Wair, μέλος του Little Rock Nine. Τώρα στις αρχές της δεκαετίας του '70, η Wair είπε στην 14χρονη εγγονή της, την Amaree Austin, για να αντέξει τους βίαιους όχλους που έριξαν απειλές και φυλετικές δυσφορίες σε αυτήν και οκτώ άλλους εφήβους καθώς εγγράφηκαν ως οι πρώτοι μαύροι μαθητές στο Central High.
Ο Ώστιν είπε ότι πολλοί από τους σημερινούς μαθητές αισθάνονται μακριά από την κληρονομιά του Little Rock Nine. Η στάση τους, είπε, «Αυτό συνέβη εδώ και πολύ καιρό».
Όσο περισσότερο άκουγε τη θεία της, τόσο περισσότερο εκτιμούσε το θάρρος και την αποφασιστικότητά τους να αντιμετωπίζονται ως ίσοι - και τόσο περισσότερο ένιωθε αποφασισμένος να το διεκδικήσει.
«Ήθελα να μοιραστώ [αυτή την ιστορία] με άλλους, ώστε να καταλάβουμε από πού ήρθαμε», είπε, «για να μας εμποδίσει να επιστρέψουμε».
Ο βραβευμένος με Emmy δημοσιογράφος, ο Hunter-Gault είναι ο συγγραφέας του Στη θέση μου, ένα υπόμνημα για την πρώτη Αφροαμερικανίδα γυναίκα φοιτητής στο Πανεπιστήμιο της Γεωργίας.