Κρεόλ ΧριστούγενναΠυροτεχνήματα εκρήγνυται πάνω από το Church Street Bridge κάθε Σάββατο βράδυ τον Δεκέμβριο. | Πίστωση: John O'HaganΜ Έκδοση Χαρούμενα Χριστούγεννα και το δικαστήριο της Μπέλς έφτασαν για μια τηλεοπτική συνέντευξη σε μια αναταραχή από βελούδο, γούνα και ψηλές λευκές μπότες go-go. Τα κεφάλια γυρίζουν καθώς περπατούν στους δρόμους του Natchitoches.
«Νομίζω ότι είναι η γοητεία της μικρής πόλης», λέει ο Μπελ, προσπαθώντας να εξηγήσει πώς μια πόλη με περίπου 18.000 κατοίκους βάζει μια γιορτή διακοπών που διαρκεί περισσότερο από ένα μήνα και προσελκύει χιλιάδες ανθρώπους κάθε χρόνο.
«Ο Natchitoches είναι μαγευτικός», λέει ένας άλλος. «Έχουμε όλη αυτή την υπέροχη ιστορία, αλλά είναι και μια τόσο όμορφη πόλη».
Όποιοι και αν είναι οι λόγοι, ένα πράγμα είναι απολύτως σαφές. Κανείς δεν γιορτάζει τα Χριστούγεννα όπως το Natchitoches.
Πόλη των Φώτων
Το ετήσιο Φεστιβάλ των Φώτων (τώρα στο 78ο έτος του) ξεκινά το Σαββατοκύριακο πριν από την Ημέρα των Ευχαριστιών και εκτείνεται μέχρι την πρώτη εβδομάδα του νέου έτους. Για αυτές τις 40 ημέρες, οι δρόμοι λάμπουν με περισσότερα από 300.000 φώτα.
Τον Ιούνιο, το Τμήμα Ηλεκτρικής Ενέργειας και Φωτός της Πόλης του Natchitoches ξεκινά την αντικατάσταση λαμπτήρων και την επισκευή των μεγάλων τεμαχίων που θα καλύψουν την ανατολική όχθη της λίμνης Cane River. Μόλις τελειώσει η περιοδεία του Οκτωβρίου, αρχίζουν να κρέμονται οι διακοσμήσεις.
«Έχουμε πραγματικά γεμίσει τα χέρια μας», λέει ο ηλεκτρικός επιθεωρητής Charles Brossette, ο οποίος επιβλέπει τη μαζική οθόνη φωτός. «Ένα μεγάλο μέρος του έτους μας δαπανάται για τα Χριστούγεννα».
Όλα αυτά οδηγούν στο Χριστουγεννιάτικο Φεστιβάλ που πραγματοποιήθηκε το πρώτο Σάββατο του Δεκεμβρίου. Περισσότεροι από 100.000 άνθρωποι ταξιδεύουν στη βορειοδυτική Λουιζιάνα για εορταστικές εκδηλώσεις που περιλαμβάνουν παρέλαση βάρκας Παρασκευής το βράδυ, φεστιβάλ δρόμου, το Σάββατο Χριστουγεννιάτικο Φεστιβάλ Παρέλαση, πυροτεχνήματα θεαματικά και φωτισμό της πόλης.
Πλήθος εκδηλώσεων πραγματοποιείται καθ 'όλη τη διάρκεια του μήνα, αλλά τίποτα δεν συγκρίνεται με την ημέρα έναρξης. Είναι μια επιστροφή για εκείνους που κάποτε ζούσαν εδώ, μια ευκαιρία να διασκεδάσουν για όσους το κάνουν ακόμα και ένα τεράστιο πάρτι για τους πολλούς επισκέπτες που έρχονται να απολαύσουν το πνεύμα της σεζόν.
«Όταν ξεκινήσαμε αυτό το φεστιβάλ, δεν υπήρχε χριστουγεννιάτικο φως σε ολόκληρη την πολιτεία της Λουιζιάνας», λέει η μητρική Betty Jones, η οποία μπορεί να υπερηφανεύεται ότι είναι ακριβώς η ίδια ηλικία με το φεστιβάλ. «Τώρα έχουν χριστουγεννιάτικα φώτα από το ένα άκρο της πολιτείας στο άλλο, αλλά μου αρέσει να πιστεύω ότι ήμασταν οι πρωτοπόροι».
Υπερηφάνεια κοινότητας
Αλλά τότε οι μπλουζέζες πάντα προσελκύονταν στο Natchitoches (προφέρεται NACK-a-tish). Ιδρύθηκε από τους Γάλλους το 1714, είναι ο παλαιότερος οικισμός στην Αγορά της Λουιζιάνας. Σήμερα, η πόλη, που βρίσκεται 70 μίλια νότια του Shreveport, διατηρεί μεγάλο μέρος του κρεολικού χαρακτήρα της.
Οι κάτοικοι φυλάσσουν με ζήλο τα κτίρια που αποτελούν την Εθνική Ιστορική Περιοχή Ορόσημων 33 τετραγώνων. Πολλά από αυτά κατά μήκος της Front Street διαθέτουν γκαλερί που περικλείονται με εξαιρετικό χυτοσίδηρο σχάρα, μια εμφάνιση που θυμίζει τη Γαλλική Συνοικία. Τα ισόγεια στεγάζουν καταστήματα, με γραφεία και αρχοντικά στα ανώτερα επίπεδα. Παλιά τούβλα, χειροποίητα με τοπικό πηλό, ανοίγουν το δρόμο. Λέγεται ότι οι πρώτοι συντηρητές βρισκόταν στο δρόμο για να προστατεύσουν αυτά τα ίδια τούβλα από αξιωματούχους της πόλης που σκοπεύουν να τα καλύψουν με άσφαλτο.
«Είμαστε λίγο περήφανοι για την πόλη μας», λέει ο δήμαρχος Wayne McCullen με ένα μεγάλο χαμόγελο. «Αυτή η πόλη είναι ένα χωνευτήρι πολιτών της Λουιζιάνας».
Κρεατόπιτες και μπάντες Marching
Το φεστιβάλ το Σάββατο ξημερώνει φωτεινά και διαυγή, οδηγώντας σε μια τραγανή, ηλιόλουστη μέρα. Οι επισκέπτες αρχίζουν να ρίχνουν στην πόλη για να διασχίσουν μια πλάκα από σκυρόδεμα κατά μήκος της διαδρομής παρέλασης ή μια πράσινη λωρίδα στην άκρη της λίμνης.
Στο εστιατόριο Meat Pie του Lasyone, οι άνθρωποι παρατάσσονται στην πόρτα από το πρωινό. Από την Ημέρα των Ευχαριστιών μέχρι την πρώτη εβδομάδα του Δεκεμβρίου, θα πουλήσουν περίπου 16.000 τηγανητές κρεατόπιτες.
«Οι άνθρωποι έρχονται για να πάρουν τις κρεατόπιτες», λέει η Angela Lasyone. Τους σερβίρουμε πρωινό, μεσημεριανό και βραδινό. Προσπαθούμε να διατηρήσουμε μια φιλική ατμόσφαιρα. Είναι πραγματικά σπιτικό. Τίποτα φανταχτερό, αλλά οι άνθρωποι αγαπούν τις πίτες μας.
Η παρέλαση είναι μια μακρά, ελικοειδής υπόθεση. Οι καβαλάδες των μοτοσικλετών της αστυνομίας φωνάζουν τις σειρήνες τους. Οι λαμπτήρες βόλτα σε κύκλους. Μικρά στολίδια ντυμένα σαν άγγελοι στολίζουν τα μεγάλα πλωτά σώματα. Οι μπάντες μπάντας χτυπούν χριστουγεννιάτικα τραγούδια.
«Τα Χριστούγεννα είναι μια ξεχωριστή στιγμή παντού, αλλά είναι πραγματικά μια συναρπαστική στιγμή στο Natchitoches», λέει ο πρόεδρος του κρατικού πανεπιστημίου Northwestern, Dr. Randall Webb, καθώς παρακολουθεί το συγκρότημα του σχολείου να διασκεδάζει το πλήθος. «Δεν έχω ζήσει ποτέ που γιορτάζει τα Χριστούγεννα με τον τρόπο που το γιορτάζουμε εδώ».
Και εγένετο φως
Όταν η τελετή φωτισμού κυλήσει, οι Μπέλες έχουν ξεφλουδίσει τις μπότες τους και κάθονται μαζί κάτω από ένα πάπλωμα στις όχθες της λίμνης Cane River. Θα είναι πρεσβευτές για την πόλη Natchitoches κατά την υπόλοιπη περίοδο των διακοπών, κάνοντας δημόσιες εμφανίσεις και ποζάροντας για φωτογραφίες στο Riverbank Santa House.
«Η Miss Merry Christmas είναι ένα μεγάλο μέρος της κοινότητας», λέει η Jennifer Salim, η νικήτρια του 2003. «Για τα μικρά παιδιά, είναι Χριστούγεννα. Όλοι έχουμε μεγαλώσει θέλουμε να το κάνουμε αυτό. Όταν κέρδισα, κάποιος μου είπε, & apos; Κάποτε βασίλισσα, πάντα βασίλισσα. & Apos; Με έναν τρόπο που είναι φοβερό; Είναι επίσης πολύ υψηλή προσδοκία. Υποθέτω ότι θα είμαι πάντα η Δεσποινίς Χαρούμενα Χριστούγεννα. '
Αυτό το άρθρο προέρχεται από το τεύχος Δεκεμβρίου 2004 του Southern Living. Επειδή οι τιμές, οι ημερομηνίες και άλλες λεπτομέρειες υπόκεινται σε αλλαγές, ελέγξτε όλες τις πληροφορίες για να βεβαιωθείτε ότι εξακολουθούν να ισχύουν πριν κάνετε τα ταξιδιωτικά σας σχέδια.