Chimney Top Rock of Red River Gorge, ΚεντάκιΜπορείτε να δείτε πάνω από το φαράγγι από το Chimney Top Rock. Από το δρόμο, είναι εύκολα 15 λεπτά με τα πόδια σε ένα πλακόστρωτο μονοπάτι. | Πίστωση: Cary Jobe, Art MeripolΤ Το φαράγγι του Red River είναι ένα μέρος όπου οι καμάρες των ψαμμίτη ανεβαίνουν στους ουρανούς και οι δασικές θέσεις κρύβουν ευαίσθητα αγριολούλουδα που δεν φυτρώνουν πουθενά αλλού στον πλανήτη. Αυτή η τραχιά περιοχή των γεωλογικών θαυμάτων εκπλήσσει τους επισκέπτες από άλλα μέρη, αλλά είναι αγαπητή από τους Κεντάκια και είναι γνωστή σε όλο τον κόσμο για τους ορειβάτες βράχου, εν μέρει λόγω των πολλών προεξοχών. «Όταν πέσεις, πέφτεις στον αέρα», μου είπε ο φημισμένος τοπικός ορειβάτης Dario Ventura. 'Είναι ασφαλέστερο.'
Εύκολο για να δείτε
Ένας εθνικός άγριος και γραφικός ποταμός μαιάνδρος ανάμεσα σε περισσότερες από 100 καμάρες από ψαμμίτη ― η μεγαλύτερη ομάδα ανατολικά των Βραχώδεις Όρη. Φανταστείτε τους υπέροχους σμιλευμένους βράχους των εθνικών πάρκων της Γιούτα και της Αριζόνα, περιβάλλετε τους με ένα καταπράσινο δάσος και έχετε μια αίσθηση για το πώς φαίνεται το φαράγγι του Red River. Είναι δεμένο με μονοπάτια, συμπεριλαμβανομένου ενός που συνδέεται με το Sheltowee Trace 260 μιλίων. Αυτός είναι ο Shawnee για το 'Big Turtle', το αμερικανικό ινδικό όνομα για τον Daniel Boone. Το φαράγγι γοητεύει τον τυχοδιώκτη του Κεντάκι.
Δεν είμαι ο Daniel Boone. Εξερευνώ με αυτοκίνητο, με εύκολη πεζοπορία και μια ήπια ανάβαση εδώ και εκεί, αλλά με συναρπάζει επίσης. Δεν χρειάζεται να είστε ορειβάτης παγκόσμιας κλάσης για να το απολαύσετε. Είναι προσβάσιμο σε σχεδόν όλους.
Αυτό δεν μειώνει το θαύμα του. Νιώθω σαν να ανακαλύπτω έναν πολύ χαμένο θησαυρό όταν οδηγώ το National Scenic Byway μήκους 46 μιλίων που περνά μέσα από μια πρώην σήραγγα σιδηροδρόμου μιας λωρίδας στο φαράγγι. Η άνοιξη διακοσμεί τις δασικές εκτάσεις με αγριολούλουδα. Για να δω μερικά από τα πιο σπάνια, πρέπει να κυλήσω μόνο το παράθυρο του αυτοκινήτου. Το λευκόχρυσο χρυσόβεργα μεγαλώνει κοντά στην είσοδο της σήραγγας και μερικές άλλες τοποθεσίες εδώ ― και πουθενά αλλού στον κόσμο. Ένα ποτάμι πλάτους 30 ποδιών, με νερό το χρώμα των ξεθωριασμένων κεραμιδιών, άκρες κοντά στο δρόμο. Στο παρελθόν, αρκετές προτάσεις για καταδίκη έφεραν έντονη αντίθεση από ομάδες που κυμαίνονται από το Sierra Club έως τον δικαστή του Ανωτάτου Δικαστηρίου των ΗΠΑ William O. Douglas. (Ο δικαστής συμμετείχε σε μια αύξηση διαμαρτυρίας για να το σώσει το 1967.) Τέλος, έγινε το πρώτο Εθνικό Άγριο και Γραφικό Ποτάμι της πολιτείας το 1993.
Με πλούσια εδάφη, χρήσιμα γηγενή φυτά και την έτοιμη στέγαση από πολλά καταφύγια, το φαράγγι διαθέτει μια ιστορία κατοίκησης που χρονολογείται από χιλιάδες χρόνια, αλλά μπορείτε σχεδόν να υπολογίζετε από τη μία πλευρά τους κατοίκους που ζουν εδώ τώρα. Τα περισσότερα είναι τόσο ανθεκτικά και ανθεκτικά όσο τα βράχια που βγαίνουν έξω από το δάσος.
Περιπέτεια στον ποταμό
Σήμερα το πρωί σταματάω να πίνω καφέ με την Τζούντι και τον Κεν Μπράντεν. Μου κάνουν μια περιήγηση στο ευρύχωρο σπίτι που χτίστηκαν ως επί το πλείστον, εξ ολοκλήρου από ξυλεία που έκοψαν στο δικό τους πριονιστήριο. «Η γυναίκα μου μεγάλωσε εδώ και ήξερα ότι εκεί ήταν που ήθελα να είμαι η πρώτη φορά που το είδα», λέει ο Ken. Ταξίδεψε στον κόσμο ως πλοίαρχος στρατού ειδικών δυνάμεων. Τώρα λειτουργούν το Red River Adventure, έναν οδηγό καγιάκ και κανό και υπηρεσία παράδοσης. Παίρνει κωπηλάτες 7 μίλια προς τα πάνω. Χρειάζονται περίπου τρεις ώρες για να επιπλεύσετε ένα από τα πιο γραφικά τμήματα.
Μερικοί μένουν τη νύχτα σε μια άνετη καμπίνα σε ξυλοπόδαρα που ο Κέν και η Τζούντι χτίστηκαν στην άκρη του νερού. Ανεβαίνουμε τις σκάλες στο κατάστρωμα για να θαυμάσουμε τη θέα και να ελέγξουμε το ρεύμα, το οποίο είναι αργό σήμερα. Είναι ποτάμι κατηγορίας Ι. Τα περισσότερα είναι ρηχά, αλλά μπορείτε να βραχεί », λέει ο Ken.
Περπατήστε με αυτόν τον τρόπο
Οι πρώτοι κάτοικοι του φαραγγιού δεν έπρεπε να χτίσουν καθόλου κατοικίες. «Μερικά από τα καταφύγια βράχου κυμαίνονται από 5 πόδια έως και ως γήπεδο ποδοσφαίρου», εξηγεί ο Johnny Faulkner, αρχαιολόγος στο Gladie Cultural-Environmental Learning Center. Περνάω το υπόλοιπο πρωί στο κέντρο δίπλα στο δρόμο βλέποντας μια εξαιρετική ταινία προσανατολισμού, μιλώντας με μερικούς από τους ειδικούς που ερμηνεύουν την Εθνική Γεωλογική Περιοχή για τους επισκέπτες, και ακούγοντας τον Τζόνι να λέει για τους αρχαίους που κατοικούσαν εδώ. «Πριν από τρεις χιλιάδες χρόνια, οι άνθρωποι βρίσκονταν εδώ, καλλιεργώντας σκουός και αλέθοντας καρύδια και σπόρους σε σπιτικές τρύπες», λέει. Είχαν μικρούς κήπους. Ήταν μερικοί από τους πρώτους αγρότες στην Αμερική ».
Αργότερα το απόγευμα κάνω έναν περίπατο κατά μήκος ενός τμήματος του Sheltowee Trace, το οποίο διασχίζει τον ποταμό σε μια ταλαντευόμενη γέφυρα για πεζούς και περπατώ σε μερικά από τα πιο δημοφιλή ορόσημα κατά μήκος της γραφικής οδού. Το πλαϊνό μονοπάτι στην κορυφή του Chimney Top Rock μου δίνει μια καταπληκτική θέα 360 μοιρών στο φαράγγι. Κάτω από έναν θερμό ήλιο, ακολουθώ ένα άλλο μονοπάτι μήκους μίλι που οδηγεί σε μια από τις πιο δραματικές καμάρες στο φαράγγι. Μπορώ να ακούσω τον άνεμο να σφυρίζει στο Sky Bridge όταν φτάνω στο μεγαλύτερο άνοιγμα, τόσο μεγάλο όσο μια θεατρική σκηνή, στο βράχο που οδηγεί τη γέφυρα σε μια βουνοπλαγιά. Ιδρώω από τον περίπατο. Ο δροσερός αέρας που φυσά μέσα από το βράχο αισθάνεται εξίσου ευπρόσδεκτος με μια έκρηξη κλιματισμού.
Σε αυτό το άγριο μέρος, είναι εύκολο να προσποιηθείτε ότι είστε ο Daniel Boone, αλλά όπως και οι περισσότεροι τουρίστες που επισκέπτονται, γλιστράω στο τέλος της ημέρας για να ξεκουραστώ τη νύχτα με άνεση στο κατάλυμα στο κοντινό Natural Bridge State Resort Πάρκο.
Rocks που σας μιλούν
Πρέπει να κοιτάξετε μακριά για να βρείτε κάποιον που είναι πιο εμπνευσμένος από τη φύση της περιοχής από τον Brian Gasdorf, φυσιοδίφη στο κρατικό θέρετρο. Μεγάλωσε κάμπινγκ εδώ με τους γονείς του. Την πρώτη του ημερομηνία με τη μελλοντική του σύζυγο, την πήρε για πεζοπορία στο Natural Bridge. «Είναι ένα όμορφο μέρος, αλλά είναι ένα τραχύ μέρος», λέει. 'Όποιος έρχεται εδώ δεν μπορεί να αφήσει ανεπηρέαστο.'
Ειδικά στο αποκορύφωμα της αγριολούλουδας. Ένα πρωί μετά το πρωινό, ο Μπράιαν με οδηγεί σε μονοπάτια στη σκιά της πιο διάσημης καμάρας της περιοχής, όπου μπορώ να δω επιβλητικά άγρια γεράνια, φλογερά κόκκινα τρίλιουμ και ροζ γυναικείες παντόφλες.
Πριν το δείπνο, ξεκινάω το απότομο μονοπάτι μισού μιλίου που οδηγεί στο Natural Bridge. Τα φύλλα κρύβουν το υψηλό ορόσημο σχεδόν τη στιγμή που φτάνω στη βάση και φαίνεται μαγικά πάνω από το δάσος. Έτρεξα τα χέρια μου πάνω από την πέτρα, φορεμένη λεία σαν ένα μνημειώδες γλυπτό από αιώνες ανέμου και νερού. Στο δρόμο της επιστροφής, ακολουθώ το λιγότερο διαδεδομένο μονοπάτι μετά το Battleship Rock. Μπορώ να ακούσω τη βροχή να στάζει στους πανύψηλους βράχους. Στην αρχαιότητα αυτού του διαχρονικού τόπου, είμαι σίγουρος ότι είναι μόνο το μακρινό ρολό της βροντής, αλλά ορκίζομαι ότι ακούω τις φωνές των αρχαίων να ψιθυρίζουν γύρω από τα καταφύγια βράχου στο σούρουπο της συγκέντρωσης. Αυτό το μέρος φυσικού θαύματος μιλά σε όλους όσους το βλέπουν.
Περισσότερες πληροφορίες:
- Φτάνοντας εκεί: Το φαράγγι Red River βρίσκεται κοντά στο Slade του Κεντάκι, περίπου μια ώρα με το αυτοκίνητο νοτιοανατολικά του Λέξινγκτον. Πάρτε το I-64 για τον Bert T. Combs Mountain Parkway East. Πάρτε την έξοδο 33 από το πάρκο και ακολουθήστε τις πινακίδες προς το φαράγγι του Red River και το πάρκο Natural Bridge State Resort.
- Που να μείνω: Δωμάτια στο κατάλυμα στο Πάρκο Natural Bridge State Resort Ξεκινήστε περίπου 90 $ ανά διανυκτέρευση τον Απρίλιο. 1-800-325-1710. Εάν κάνετε ένα ταξίδι με κανό, οι τιμές για την καμπίνα δίπλα στο ποτάμι στο Περιπέτεια Red River ξεκινήστε από 99 $ ανά διανυκτέρευση. (606) 663-1012.
- Τι να κάνω: Το Natural Bridge State Resort Park και το Gladie Cultural-Environmental Learning Center προσφέρουν βόλτες με αγριολούλουδα και πολλά άλλα φυσικά προγράμματα. (606) 663-8100. Το Red River Adventure νοικιάζει καγιάκ (25 $) και κανό (40 $), συμπεριλαμβανομένων υπηρεσιών στοίβας, σωσίβια και χάρτη του ποταμού σε αδιάβροχη θήκη.