Η Rhonda Joy McLean-Craig, 65 ετών, είναι μια γυναίκα συνηθισμένη να αψηφά τις πιθανότητες. Ένωσα το γυμνάσιο μου όταν ήμουν 13 ετών, συνοδευόμενος από έναν σερίφη που έφερε ένα όπλο. Τελείωσα το γυμνάσιο στα 16 και το κολέγιο στα 19. Έχω δύο προχωρημένους βαθμούς και είμαι ευλογημένος με μια 40χρονη καριέρα, λέει. Ωστόσο, παρόλο που μεγάλωσε στην εκκλησία - οι γονείς της ήταν συνυπουργοί μουσικής για περισσότερα από 50 χρόνια στην εκκλησία της Βόρειας Καρολίνας - ο γάμος δεν κατέλαβε υψηλή θέση στον κατάλογο των στόχων της. Ήμουν αποφασισμένος να σώσω τον κόσμο και δεν έκανα πολλά ραντεβού μέχρι τα 20 μου. Χρονολόγησα και συμφώνησα να παντρευτώ έναν άνδρα από την Κένυα, λέει. Η μητέρα μου φοβόταν ότι θα με πήρε, και για αυτό και για άλλους λόγους καταλήξαμε να διαλύσουμε.
Μια αποτυχημένη αφοσίωση δεν μπόρεσε να επιβραδύνει το trailblazer. Η Ρόντα εγγράφηκε στο Πανεπιστήμιο του Γέιλ και, αφού κέρδισε το διδακτορικό της, μετακόμισε στη Νέα Υόρκη για να γίνει η πρώτη μαύρη γυναίκα δικηγόρος σε ιδιωτική εταιρεία. Για άλλη μια φορά ενσωμάτωσε ένα νέο χώρο και ξεπερνούσε τη θύελλα που ήρθε μαζί του. Εργάστηκε ως αναπληρωτής γενικός σύμβουλος της Time Inc., της μητρικής εταιρείας της ESSENCE.
Regina Fleming Φωτογραφία
Ενώ η Ρόντα ανέβηκε στην εταιρική σκάλα, ο μελλοντικός σύζυγός της, ο Γουίλιαμ Μπιλ Κρίγκ, 71 ετών, βίωσε τα δικά του υψηλά και χαμηλά καθώς επουλώθηκε από δύο γάμους που κατέληξαν σε διαζύγιο - ο πρώτος στα είκοσι του και ένας στα σαράντα του. Είμαι απολύτως ρομαντικός. Παρόλο που δεν τα κατάφεραν, και τα δύο συνδικάτα έδωσαν το δώρο των παιδιών, λέει ο περήφανος πατέρας των δύο.
Όταν η Ρόντα και ο Μπιλ συναντήθηκαν τελικά, τα κομμάτια έφτασαν στη θέση τους. Όταν τον είδα για πρώτη φορά, ήμουν 44 ετών. Επισκέφτηκα την εκκλησία του. Υποθέτω ότι ήταν παντρεμένος, οπότε δεν ζήτησα το όνομά του. Χρειάστηκαν λίγα χρόνια πριν ένας αμοιβαίος φίλος συνειδητοποιήσει ότι μας ενδιαφέρει ο ένας τον άλλον. Μας παρουσίασε το φθινόπωρο του 1999 και φύγαμε.
Regina Fleming Φωτογραφία
Παρόλο που η Rhonda αρχικά αγωνίστηκε με τη σταθερή στάση του γάμου του Bill, με την πάροδο του χρόνου επικεντρώθηκε στην ευλογία να συναντήσει έναν άντρα που ήταν αφοσιωμένος και που την ενθάρρυνε να συνεχίσει να ζει μια ολοκληρωμένη ζωή. Μου άρεσε που ήταν το δικό της πρόσωπο. Μου άρεσε η αδελφή της, λέει ο Μπιλ. Τότε πριν από περίπου δέκα χρόνια, κάτι άλλαξε και ο συνταξιούχος διατροφολόγος άρχισε να ζητά από τη Rhonda να μετακομίσει στο σπίτι του στο Μπρούκλιν. Πολύ λυπηρό, αρνήθηκε. «Ήμουν σαν, έχω τη δική μου θέση. Είμαι στο Μανχάταν Χαίρομαι που σε βλέπω το Σαββατοκύριακο. «Ήμουν μια πολυάσχολη κυρία, λέει με ένα γέλιο. Χρειάστηκαν πέντε χρόνια για να την αποδεχτεί. Είχε γίνει το κέντρο μου. Ήθελα να γυρίζω σπίτι κάθε βράδυ.
Regina Fleming Φωτογραφία
Ο Μπιλ ήρθε επίσης να δει ότι ο γάμος αξίζει μια άλλη δοκιμή. Συνειδητοποίησα πριν από λίγο καιρό ότι ήθελα να μας κάνουν επίσημους και να προτείνω αρκετές φορές, λέει. Η Ρόντα θα συμφωνούσε, αλλά δεν έκαναν ποτέ σχέδια - μέχρι ένα βράδυ έναστρο την περασμένη άνοιξη. Ήταν μια ήσυχη συνομιλία μετά το δείπνο, καθισμένος στο κατάστρωμα που είχε χτίσει στο σπίτι του στο Μπρούκλιν. Εκείνη τη στιγμή, η ερώτηση έμοιαζε διαφορετική και έτσι και η απάντησή μου. Ένα μήνα αργότερα, οι δύο αντάλλαξαν όρκους στο The Yale Club της Νέας Υόρκης, καθώς η 91χρονη μητέρα της Rhonda, η οποία ήταν πρόεδρος της τιμής, κοίταξε. Το ζευγάρι κράτησε τη λίστα επισκεπτών σε 80, προσκαλώντας φίλους που γνώριζαν για τουλάχιστον 20 χρόνια. Με εξέπληξε με ένα ποίημα που έγραψε τη δεκαετία του 1980. Δεν υπήρχε ξηρό μάτι στο μέρος. Από τότε με αποκαλεί συζύγου. Ο Μπιλ έχει εγκατασταθεί στο νέο του γάμο και φοράει περήφανα το γαμήλιο δαχτυλίδι του: Φροντίζω να δείξω τη σύνδεσή μας.
Η Mona Terrell και η Nate Wallace είναι απόδειξη ότι μπορείτε να βρείτε αγάπη σε οποιαδήποτε ηλικία Φόρτωση της συσκευής αναπαραγωγής ...
Travis Broxton / Broxtonart.com
Καθώς πλησίαζε τα πεντηκοστά γενέθλιά της, η δημοσίευση του Νιου Τζέρσεϋ, Mona Terrell, ετοιμάστηκε να απολαύσει τους καρπούς της επιτυχημένης ζωής της ως ανύπαντρη μητέρα δύο κορών. Αλλά το σύμπαν λειτουργεί με μυστηριώδεις τρόπους, και έξι μήνες πριν γιορτάσει το μεγάλο 5-0, η Μόνα βρέθηκε καθισμένη δίπλα σε έναν μυστηριώδη νέο άντρα σε μια εκδήλωση εργασίας.
Συναντηθήκαμε σε ένα συνέδριο ηγεσίας. Είμαι ερευνητής και συνήθως δεν παρευρίσκομαι. Έτυχε να πάω επειδή ήταν στην περιοχή μου, παραδέχεται η Nate Wallace, 65 ετών, τότε διαζευγμένος πατέρας τριών στην Πενσυλβάνια. Όταν συνάντησα τη Νάτε, φίλησα αρκετά βατράχια. Στη συνομιλία μας και οι δύο προσπαθούσαμε να μην καυχιόμαστε για τα παιδιά μας, λέει η Mona, 62 ετών, γελά. Αποδεικνύεται ότι ένας από τους γιους του φοιτούσε στο ίδιο κολέγιο με την κόρη μου. Συνειδητοποιήσαμε ότι είχαμε πολλά κοινά. Το να μιλάς για κόρες ήταν ένα όνειρο που έγινε πραγματικότητα, καθώς ένας έφηβος Mona είχε πει από έναν γιατρό ότι η απόκτηση παιδιών θα ήταν δύσκολη. Καλωσόρισε τα δύο κορίτσια της, από έναν μεγαλύτερο σύντροφο, όταν ήταν στα τριάντα της.
Travis Broxton / Broxtonart.com
Παρά την απόσταση των 80 μιλίων που χωρίζει τη Μόνα και τη Νάτε, η φιλία τους άνθισε γρήγορα. Ήταν ωραίο να γνωρίσω κάποιον που κατάλαβε τα πράγματα που περνούσα, ειδικά με τα παιδιά. Η Μόνα μου έδινε ακόμη συμβουλές για γνωριμίες, λέει η Νάτε. Καθώς τα πράγματα προχωρούσαν, η Mona βρέθηκε να αναμένει με ανυπομονησία τις συνομιλίες τους και να μοιράζεται τα προβλήματά της. Εκείνη τη στιγμή είχα μια πρόκληση για την υγεία. Κανείς δεν ήξερε, αλλά αποφάσισα να του πω. Μετά από μήνες συνομιλίας, ηλεκτρονικού ταχυδρομείου και γραπτών μηνυμάτων, οι φίλοι ξανασυνδέθηκαν αυτοπροσώπως για δείπνο στο αγαπημένο εστιατόριο της Μόνα στο Νιου Τζέρσεϋ. Μου προσέλκυσε το πνεύμα, τη δύναμη και το χαμόγελό του, λέει η Mona. Μετά από αυτήν την ημερομηνία, είπα, Συγγνώμη, δεν μπορώ πλέον να σας βοηθήσω με την άλλη σας σχέση γιατί μου αρέσει πολύ. Η Nate δέχτηκε την παραίτηση της Mona ως πτέρυγας του και, οκτώ μήνες αργότερα, της ζήτησε να είναι σε μια δεσμευμένη σχέση. Αυτή ήταν η καθοριστική διαφορά. Ζήτησε να είναι μαζί μου εναντίον του να το αφήσει μόνο. Παρόλο που οι δύο συντηρούσαν ξεχωριστά σπίτια, κάθε φορά που αφιερώθηκε μαζί ήταν γεμάτη αγάπη και διασκέδαση. Η Nate θα με χαιρετούσε με ένα μεγάλο χαμόγελο, μια αγκαλιά και ένα ποτήρι κρασί όταν οδηγούσα στην Πενσυλβάνια, συνεχίζει. Μου τραγούδησε τραγούδια αγάπης και σερβίρει πρωινό υπό το φως των κεριών.
Travis Broxton / Broxtonart.com
Αν και γεμάτο ρομαντισμό, η Nate δεν πουλήθηκε για να πάρει ξανά. Παντρεύτηκα μια φορά και δεν λειτούργησε, λέει. Το πράγμα μου ήταν, είμαστε αφοσιωμένοι - ας συνεχίσουμε όπως είναι τα πράγματα. Αλλά μετά από 12 χρόνια, η Nate είχε μια αλλαγή καρδιάς. Άρχισα να σκέφτομαι, η Μόνα πάντα ήθελε να παντρευτεί. Ήξερα ότι ήταν μια γυναίκα με την οποία μπορούσα να μεγαλώσω. Ένα αυτοσχέδιο ταξίδι στο εμπορικό κέντρο έγινε ορόσημο, θυμάται η Mona. Καθώς περάσαμε από το κατάστημα κοσμημάτων, είπε, Ας δούμε δαχτυλίδια. Σκέφτηκα, Ναι, σωστά, και καθόμουν ενώ κοίταξε. Βρήκε ένα και μου ζήτησε να το φορέσω. Φύγαμε και συνεχίσαμε τα ψώνια. Αργότερα είπε ότι ήθελε να επιστρέψει στο κατάστημα κοσμημάτων. Μου πρότεινε εκεί. Είχε το μέγεθος του δαχτυλιδιού ενώ ψωνίζαμε. Σχεδόν έπεσα.
Travis Broxton / Broxtonart.com
Έντεκα μήνες αργότερα, η 93χρονη μητέρα της Μόνα, Ζόμα, την περπάτησε στο διάδρομο στις 20 Μαΐου 2017. Από την πρώτη ημερομηνία, ήθελα αυτός ο άντρας να είναι μέρος της ζωής μου, λέει η Μόνα. Η γιαγιά μου μου έλεγε: «Η καρδιά είναι σαν μαγνήτης. Παίρνετε αυτό που ζητάτε. '