ΠΡΟΣ ΤΗΝ μεγάλη πινακίδα κατασκευασμένη από μεταλλική οθόνη και μεγάλα γράμματα αποκαλύπτει το πιο αξιοσημείωτο νέο ορόσημο στο Θωμάστον. Σε μια εποχή που πολλές νότιες πόλεις αναζητούν τρόπους για να αναβιώσουν τα κέντρα τους, αυτή η κοινότητα της Μαύρης Ζώνης ανακάλυψε έναν σίγουρο τρόπο επιτυχίας ― το Κέντρο Αγροτικής Κληρονομιάς της Αλαμπάμα.
Ένας συνδυασμός γκαλερί λαϊκής τέχνης, θέατρο, εστιατόριο και τόπος συνάντησης της κοινότητας, το μοναδικό κτίριο στη μικρή πόλη περίπου 40 μίλια δυτικά της Selma χρησιμεύει ως τρόπος του Thomaston να διατηρήσει ζωντανή την τοπική του κουλτούρα, παρέχοντας παράλληλα απαραίτητες θέσεις εργασίας.
Ένα κέντρο της πόλης
Ιδρύθηκε το 1987 από το μη κερδοσκοπικό Ίδρυμα Αγροτικής Κληρονομιάς της Αλαμπάμα, το κέντρο γιορτάζει όλα τα χειροποίητα πράγματα επιτρέποντας σε καλλιτέχνες από ολόκληρο το κράτος να προβάλλουν και να πωλούν τα έργα τους. Λειτουργεί επίσης ως κέντρο της πόλης, με εσωτερικές και εξωτερικές σκηνές (όπου το θεατρικό συγκρότημα Heritage Players παρουσιάζει περιοδικά παιχνίδια), ένα αθλητικό γήπεδο με γήπεδο, αίθουσες συσκέψεων και το Mama Nems Bistro.
«Όταν οι άνθρωποι εδώ λένε,« Πηγαίνουμε στο κέντρο, & apos; όλοι γνωρίζουν τι εννοούν », λέει ο Gayle Etheridge, διευθυντής ιδρύματος. «Με την πάροδο των ετών, έχει γίνει το στήριγμα του Thomaston και αποτελεί αναπόσπαστο μέρος της Μαύρης Ζώνης».
Εκτός από ένα δημοφιλές σημείο συγκέντρωσης, το κέντρο απασχολεί επίσης εργαζομένους πλήρους και μερικής απασχόλησης σε μια περιοχή που συχνά αγωνίζεται οικονομικά. Χειροτεχνίες που κυμαίνονται από χειροποίητα σάλια έως περίπλοκα κατασκευασμένα μουσικά κουτιά που πωλούνται στον χώρο της γκαλερί και το Heritage Shoppe τελικά επέστρεψε χρήματα σε αυτήν την πόλη περίπου 400 κατοίκων.
«Έχω ένα είδος λαϊκής φιλοσοφίας που συνεργάζεται με το ίδρυμα», προσθέτει ο Gayle. «Αν δεν σώσουμε τον εαυτό μας, τότε κανείς άλλος δεν θα το κάνει για εμάς».
Ο Auburn δανείζει ένα χέρι
Το κέντρο επέστρεψε στο αναπαλαιωμένο κτίριο οικιακών οικονομικών του πρώην Γυμνάσου Marengo County πριν από τρία χρόνια. Μια ομάδα σπουδαστών αρχιτεκτονικής από το πρόγραμμα Rural Studio του Πανεπιστημίου του Auburn ανέλαβε την ανακαίνιση ως έργο διατριβής.
«Επειδή λάβαμε ομοσπονδιακή επιχορήγηση από το HUD για τη χρηματοδότηση των βελτιώσεων, επικοινωνήσαμε μαζί τους για να βεβαιωθούμε ότι η κοινοπραξία μας με το Rural Studio ήταν επιτρεπτή», εξηγεί ο Gayle. «Ευτυχώς, το HUD ήταν ενθουσιασμένο για τη συνεργασία, και το τμήμα του Μπέρμιγχαμ τώρα χαρακτηρίζει το κέντρο μας ως μία από τις εγκαταστάσεις τους με λαμπρό αστέρι!»
Οι φοιτητές του Πανεπιστημίου του Auburn ήρθαν στη βοήθεια του κέντρου με έναν άλλο, μάλλον απροσδόκητο τρόπο, μοιράζοντας τη συνταγή τους για ζελέ πιπεριού.
Εκτός από την πώληση μοναδικών χειροτεχνιών, το Heritage Shoppe προσφέρει επίσης μια μοναδική σειρά ζελέ πράσινων και κόκκινων πιπεριών, φτιαγμένα με υλικά που καλλιεργούνται τοπικά και παρασκευάζονται στην κουζίνα του κέντρου.
Brunch στο Mama & apos; s Μπορείτε επίσης να βρείτε ζελέ πιπεριού στο μενού του Mama Nems Bistro του κέντρου. Επιτηρούμενο από τον σεφ Montgomery Robert Cawley και τον τοπικό σεφ Dodd Orten, το εστιατόριο προσφέρει ένα brunch της Κυριακής με επώνυμα πιάτα όπως Black Belt Eggs Benedict και Pepper Jelly Omelets, καθώς και σπεσιαλιτέ Παρασκευής και Σαββάτου το βράδυ που περιλαμβάνουν σπιτικά επιδόρπια και μια μεγάλη επιλογή κρασιού.
«Τώρα αυτή η λέξη της Mama Nems έχει βγει, περισσότεροι άνθρωποι ξέρουν πού είμαστε», λέει ο Gayle. 'Είναι ένας άλλος τρόπος να μας βρείτε.' Αυτό ― και το σημάδι. •
Κέντρο Αγροτικής Κληρονομιάς της Αλαμπάμα: 133 Sixth Avenue, Thomaston; www.craftsofalabama.com ή (334) 627-3388. Ώρες: 9 π.μ.-4: 30 μ.μ. Δευτέρα-Παρασκευή και 10 π.μ.-2 μ.μ. Σάββατο. Το Mama Nems Bistro είναι ανοιχτό στις 5:30 μ.μ.-9 μ.μ. Παρασκευή-Σάββατο και 10:30 π.μ.-2 μ.μ. Κυριακή για brunch και για ειδικές περιστάσεις.
Πιπέρι Jelly Pride
Το κέντρο γιορτάζει την περιοχή της Μαύρης Ζώνης κατά τη διάρκεια του πρώτου του Φεστιβάλ Pepper Jelly, Σάββατο 12 Απριλίου. Εκτός από την προσφορά ζωντανής ψυχαγωγίας και έργων από ντόπιους καλλιτέχνες, το φεστιβάλ διοργανώνει μια έκθεση υγείας, τουρνουά ντόμινο, επιδείξεις «χαμένων τεχνών» και παιχνίδια για τα παιδιά. «Θα μπορούσαμε ακόμη και να στεφτούμε έναν βασιλιά και μια βασίλισσα με πιπέρι ζελέ!» Ο Gayle προσθέτει.
Το «Celebrating the Black Belt» προέρχεται από το τεύχος Φεβρουαρίου 2008 του Alabama Living: People & Places, ένα ειδικό τμήμα του Southern Living για τους συνδρομητές μας στην Αλαμπάμα.