Απόθεμα υγείας TIMEΠίστωση: Getty ImagesΟι γιατροί έχουν προειδοποιήσει για χρόνια ότι οι Αμερικανοί δεν κοιμούνται αρκετά, με συνέπειες στην υγεία, από υπνηλία και ευερεθιστότητα έως αυξημένο κίνδυνο άνοιας, καρδιακών παθήσεων και πρόωρου θανάτου. Τώρα, μια πρόσφατη μελέτη δείχνει ότι ένας συγκεκριμένος τύπος ύπνου μπορεί να είναι ιδιαίτερα σημαντικός όταν πρόκειται για τον τρόπο με τον οποίο ο εγκέφαλος ανταποκρίνεται σε αγχωτικές καταστάσεις.
Η έρευνα, δημοσιεύτηκε στο Περιοδικό Νευροεπιστήμης , διαπίστωσαν ότι οι άνθρωποι που πέρασαν περισσότερο χρόνο στον ύπνο ταχείας κίνησης των ματιών (REM) - η φάση όταν ονειρεύεται - είχαν χαμηλότερη εγκεφαλική δραστηριότητα που σχετίζεται με το φόβο όταν τους δόθηκε ήπια ηλεκτροπληξία την επόμενη μέρα. Τα ευρήματα υποδηλώνουν ότι ο επαρκής ύπνος REM πριν από φοβισμένες εμπειρίες μπορεί να κάνει ένα άτομο λιγότερο επιρρεπές σε ανάπτυξη διαταραχής μετατραυματικού στρες (PTSD), υποθέτουν οι συγγραφείς.
Η μελέτη δεν είναι η πρώτη που προτείνει ότι ο ύπνος REM προσφέρει μοναδικά οφέλη. Ορισμένοι εμπειρογνώμονες πιστεύουν ακόμη και ότι στην πραγματικότητα είναι έλλειψη ύπνου REM και έλλειψη ονείρου - και όχι απλώς κακού ύπνου γενικά - ότι είναι υπεύθυνος για πολλά από τα προβλήματα υγείας που οι Αμερικανοί υποφέρουν σήμερα. Εδώ είναι τι γνωρίζουν οι επιστήμονες μέχρι τώρα - και τι υποπτεύονται - για τον ύπνο REM, τα όνειρα και τι συμβαίνει όταν οι άνθρωποι στερούνται και τα δύο.
Τι συμβαίνει κατά τη διάρκεια του ύπνου REM;
Ο ύπνος περιλαμβάνει πέντε διαφορετικές φάσεις, τις οποίες ο εγκέφαλος και το σώμα περνούν πολλές φορές κατά τη διάρκεια της νύχτας. Οι πρώτες τέσσερις φάσεις περιλαμβάνουν μετάβαση από ρηχό σε βαθύ ύπνο, ενώ η πέμπτη φάση, ο ύπνος REM, περιλαμβάνει αυξημένη εγκεφαλική δραστηριότητα και έντονα όνειρα.
Τα στάδια ύπνου REM τείνουν να είναι σχετικά σύντομα κατά τα πρώτα δύο τρίτα της νύχτας καθώς το σώμα δίνει προτεραιότητα στον βαθύτερο ύπνο με αργό κύμα. Και επειδή μεγαλύτερες περίοδοι ύπνου REM συμβαίνουν μόνο κατά τις τελευταίες ώρες ύπνου (νωρίς το πρωί, για τους περισσότερους ανθρώπους), μπορεί να διακοπεί όταν δεν περάσετε ολόκληρες επτά ή οκτώ ώρες στο κρεβάτι, λέει ο ψυχολόγος Rubin Naiman , ειδικός ύπνου και ονείρου στο Κέντρο Ολοκληρωμένης Ιατρικής του Πανεπιστημίου της Αριζόνα και συγγραφέας του α πρόσφατη κριτική για τα όνειρα που δημοσιεύθηκαν στο Χρονικά της Ακαδημίας Επιστημών της Νέας Υόρκης.
Κατά τη διάρκεια του ύπνου REM, υπάρχει περισσότερη δραστηριότητα στις οπτικές, κινητικές, συναισθηματικές και αυτοβιογραφικές περιοχές μνήμης του εγκεφάλου, λέει ο Matthew Walker, καθηγητής ψυχολογίας στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, Μπέρκλεϊ και συγγραφέας του νέου βιβλίου Γιατί κοιμόμαστε . Αλλά υπάρχει επίσης μειωμένη δραστηριότητα σε άλλες περιοχές, όπως αυτή που εμπλέκεται στην ορθολογική σκέψη - εξ ου και ο λόγος για εξαιρετικά διαυγή, αλλά συχνά ανόητα, όνειρα. (Τα όνειρα που θυμάστε όταν ξυπνάτε είναι μόνο μέρος του ύπνου REM, λέει ο Walker. Στην πραγματικότητα, ο εγκέφαλος είναι πολύ ενεργός σε όλη τη φάση.)
Τι συμβαίνει όταν ονειρεύεστε;
Οι επιστήμονες είναι διχασμένοι ως προς το εάν τα όνειρα είναι απλώς προϊόν τυχαίων νευρώνων που πυροδοτούνται κατά τη διάρκεια του ύπνου ή εάν κάνουν κάτι περισσότερο - όπως απόρριψη δεδομένων που βοηθά τον εγκέφαλο να διαχωρίσει σημαντικές αναμνήσεις από μη σημαντικές, ή έναν τρόπο για τους ανθρώπους προετοιμαστείτε για προκλήσεις και παίξτε μέσα από διαφορετικά σενάρια στο μυαλό τους.
Ο Naiman περιγράφει τον εγκέφαλο κατά τη διάρκεια του ύπνου REM ως ένα είδος «δεύτερου εντέρου» που χωνεύει όλες τις πληροφορίες που συγκεντρώθηκαν εκείνη την ημέρα. «Όλα όσα βλέπουμε, κάθε συνομιλία που έχουμε, μασάται και καταπίνεται και φιλτράρεται ενώ ονειρευόμαστε, και είτε εκκρίνεται είτε εξομοιώνεται», λέει.
Ποια είναι τα οφέλη για την υγεία του ύπνου REM;
Αρκετές μελέτες τα τελευταία χρόνια έχουν δείξει ότι ο ύπνος REM μπορεί να επηρεάσει την ακρίβεια των ανθρώπων να διαβάζουν συναισθήματα και να επεξεργάζονται εξωτερικά ερεθίσματα. Η έρευνα του Walker, για παράδειγμα, έδειξε ότι τα άτομα που πέτυχαν ύπνο REM κατά τη διάρκεια ενός ύπνου ήταν καλύτερα σε θέση να κρίνει τις εκφράσεις του προσώπου μετά από εκείνους που κοιμήθηκαν χωρίς να φτάσουν στο REM.
Ο Walker και οι συνάδελφοί του έχουν επίσης βρει ότι οι άνθρωποι που βλέπουν συναισθηματικές εικόνες πριν κοιμηθούν καλά είναι λιγότερο πιθανό να έχουν δυνατές αντιδράσεις στις ίδιες εικόνες την επόμενη μέρα, σε σύγκριση με εκείνους που δεν κοιμόταν καλά. «Νομίζω ότι ονειρεύομαι ως θεραπεία εν μία νυκτί», λέει ο Walker. «Παρέχει ένα νυχτερινό καταπραϋντικό βάλσαμο που αφαιρεί τις μικρές άκρες των συναισθηματικών μας εμπειριών, ώστε να νιώθουμε καλύτερα την επόμενη μέρα».
Προσθέτοντας σε αυτήν την έρευνα, η πιο πρόσφατη μελέτη - από ερευνητές του Πανεπιστημίου Rutgers - υποδηλώνει ότι η ποιότητα του ύπνου ενός ατόμου πριν από ένα τραυματικό συμβάν μπορεί να παίξει ρόλο στον τρόπο με τον οποίο ο εγκέφαλος αντιδρά σε μια τρομακτική κατάσταση. «Όσο περισσότερο REM, τόσο πιο ασθενές είναι το φαινόμενο που σχετίζεται με τον φόβο», γράφουν οι συγγραφείς στην εφημερίδα τους.
Οι ερευνητές δεν είναι σίγουροι γιατί συμβαίνει αυτό. Όμως, το μέρος του εγκεφάλου που εκκρίνει νορεπινεφρίνη κατά τη διάρκεια της εγρήγορσης και του ύπνου εκτός REM κάνει ένα διάλειμμα κατά τη διάρκεια του ύπνου REM. «Η νορεπινεφρίνη σχετίζεται με το άγχος και επηρεάζει τον βαθμό στον οποίο η αμυγδαλή - το κέντρο φόβου του εγκεφάλου - είναι ευαίσθητη στα ερεθίσματα», λέει ο Itamar Lerner, συν-συγγραφέας της νέας εργασίας και ερευνητής μεταδιδακτορικού ύπνου στο Πανεπιστήμιο Rutgers.
ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΟ : Πώς η Ονειροθεραπεία μπορεί να αλλάξει τη ζωή σας
Μια θεωρία, γνωστή ως υπόθεση βαθμονόμησης REM, υποστηρίζει ότι η νορεπινεφρίνη συσσωρεύεται κατά τη διάρκεια της ημέρας και μπορεί να επαναρυθμιστεί σε κανονικά επίπεδα κατά τη διάρκεια του ύπνου REM. «Όταν συμβαίνει αυτό, πιστεύουμε ότι η αμυγδαλή μπορεί να γίνει λιγότερο ευαίσθητη σε ερεθίσματα και λιγότερο πιθανό να αντιδράσει υπερβολικά σε κάτι που πραγματικά δεν πρέπει να φοβάται», λέει ο Lerner.
Άλλες μελέτες έχουν δείξει ότι ο ύπνος REM μπορεί να είναι σημαντικός για άλλους λόγους, αλλά υπάρχουν λιγότερες ενδείξεις για άμεσα, ειδικά REM οφέλη σε αυτές τις περιοχές. Στην πρόσφατη αναθεώρησή του, ο Naiman γράφει ότι τα όνειρα έχουν επιπτώσεις στη μνήμη και τη διάθεση και αναφέρει έρευνα που συνδέει τον ύπνο REM κακής ποιότητας με συνθήκες όπως Νόσος του Αλτσχάιμερ και κατάθλιψη . (Αξίζει να σημειωθεί ότι αυτές οι μελέτες αποδεικνύουν μόνο συσχετίσεις - όχι εάν το ένα πρόβλημα προκαλεί ή συμβάλλει πραγματικά στο άλλο.)
Ο Walker, επίσης, πιστεύει ότι τα όνειρα και ο ύπνος REM έχουν οφέλη - αλλά λέει ότι δεν είναι το μόνο στάδιο ύπνου που έχει σημασία. Στην πραγματικότητα, λέει, εκτεταμένα στοιχεία δείχνουν ότι ο ύπνος αργού κύματος, χωρίς REM «φαίνεται να έχει το μεγαλύτερο μέρος των οφελών για την υγεία», συμπεριλαμβανομένης της ρύθμισης της ροής του αίματος και των επιπέδων γλυκόζης στο αίμα και εκκαθάριση της πλάκας που σχετίζεται με τον Αλτσχάιμερ από τον εγκέφαλο . «Ο ύπνος REM μπορεί να έχει τη δική του λειτουργία, αλλά το μεγαλύτερο μέρος της έρευνας εξακολουθεί να επικεντρώνεται στα αποκαταστατικά και πολύ σημαντικά οφέλη των άλλων φάσεων», λέει.
Πώς να πάρετε περισσότερο ύπνο REM
Εάν ξυπνάτε κάθε πρωί με έντονες αναμνήσεις των ονείρων της χθεσινής νύχτας, πιθανότατα θα έχετε τουλάχιστον κάποια αξιοπρεπή ποιότητα ύπνου REM, λέει ο Walker. Αλλά εκτός από αυτό δεν υπάρχει εύκολος τρόπος παρακολούθησης των επιπέδων σας για ύπνο REM ειδικά. Οι περισσότεροι καταναλωτές παρακολούθησης ύπνου δεν είναι ακριβής κριτής, λέει ο Lerner, και κανένας δεν είναι πόσο αναζωογονημένος νιώθεις όταν ξυπνάς.
«Για τους περισσότερους ανθρώπους, ο ύπνος REM αντιστοιχεί περίπου στο 20 έως 25% του χρόνου που περνούν στον ύπνο», λέει η συν-συγγραφέας και βοηθός της Lerner, Shira Lupkin. «Έτσι, προς το παρόν, ο καλύτερος τρόπος που μπορούμε να προτείνουμε να κοιμηθούμε περισσότερο με REM είναι απλά να κοιμηθούμε περισσότερο συνολικά».
Υπάρχουν, ωστόσο, ορισμένοι γνωστοί ένοχοι που διαταράσσουν τα φυσιολογικά πρότυπα ύπνου και μειώνουν τον συνολικό χρόνο που αφιερώνεται στον ύπνο REM. Ένα μεγάλο είναι η αποφρακτική άπνοια ύπνου, μια κατάσταση που παρεμποδίζει την αναπνοή κατά τη διάρκεια της νύχτας και αναγκάζει τους ανθρώπους να ξυπνήσουν πολλές φορές όλη τη νύχτα. «Η αναζήτηση βοήθειας για διαταραχή του ύπνου, όπως η χρήση μηχανής CPAP για άπνοια ύπνου, μπορεί να βοηθήσει στην αύξηση της απόδοσης REM σε σχετικά φυσιολογικά επίπεδα», λέει ο Lerner.
Άλλες πτυχές της σύγχρονης ζωής - όπως το αλκοόλ, τα ναρκωτικά, η νικοτίνη, η χρήση τεχνητού φωτός τη νύχτα και η εξάρτηση από τα ξυπνητήρια - παρεμβαίνει επίσης στον ύπνο REM, γράφει ο Naiman στην κριτική του. «Το να ξυπνάμε τακτικά με ένα ξυπνητήρι αποκόπτει επανειλημμένα τα άκρα των πιο παρατεταμένων περιόδων REM / ονείρου μας», γράφει. «Φανταστείτε να βγαίνετε απότομα από έναν κινηματογράφο κάθε φορά που μια ταινία πλησιάζει στο τέλος της».
Για καλύτερος ύπνος συνολικά , βοηθά στον ύπνο σε ένα δροσερό, σκοτεινό δωμάτιο και πηγαίνω στο κρεβάτι ταυτόχρονα κάθε βράδυ, λέει ο Walker. Η εξάσκηση άλλων πτυχών της καλής υγιεινής του ύπνου - όπως η απενεργοποίηση των ηλεκτρονικών συσκευών και η χαλάρωση του νυχτερινού καπακιού - μπορεί επίσης να βοηθήσει στη βελτίωση του ύπνου σας - και ίσως ακόμη και στα όνειρά σας.
Αυτή η ιστορία αρχικά εμφανίστηκε χρόνος