Gateway to FallΠίστωση: Gary ClarkΜια σημείωση για τους αναγνώστες μας: Το «Gateway to Fall» προέρχεται από το τεύχος Οκτωβρίου 2002 του Southern Living. Επειδή οι τιμές, οι ημερομηνίες και άλλες λεπτομέρειες υπόκεινται σε αλλαγές, ελέγξτε όλες τις πληροφορίες για να βεβαιωθείτε ότι εξακολουθούν να ισχύουν πριν κάνετε τα ταξιδιωτικά σας σχέδια.
Εγώ είχε δίλημμα. Λατρεύω τα βουνά, αλλά φοβάμαι τα ύψη. Αν και μου αρέσει το χρώμα πτώσης, μισώ τα πλήθη. Όταν παραπονιόμουν για αυτό το πρόβλημα σε έναν καλά ταξίδια συνάδελφο, είχε μια πρόταση. «Πηγαίνετε στο Cumberland Gap στο νοτιοανατολικό Κεντάκι», είπε. «Δεν υπάρχουν πλήθη, τα φύλλα είναι πανέμορφα και θα ξεπεράσεις το πρόβλημα του ύψους όταν βλέπεις Hensley Settlement».
Λοιπόν, δεν ήξερα τι ήταν αυτό το μέρος Hensley, αλλά τα υπόλοιπα ακούγονταν τέλεια. Έτσι ξεκίνησα να βρω το Cumberland Gap.
Ρέιντζερς στο High
Περίπου τρεις ώρες με το αυτοκίνητο νότια του Λέξινγκτον, Κεντάκι, το Εθνικό Ιστορικό Πάρκο Cumberland Gap με καλωσόρισε με ελάχιστη κίνηση και υπέροχο φύλλωμα. Πρώτα έκανα check in στο Κέντρο Επισκεπτών, όπου έμαθα κάτι για την ιστορία της περιοχής από μια καταπληκτική ταινία, Ο Daniel Boone και το Westward Movement . Σχετιζόταν πώς το εμπόδιο των βουνών Cumberland εμπόδισε την επέκταση το 1700. Πρώτα ζώα, τότε Ινδιάνοι και εξερευνητές όπως ο Δρ Thomas Walker (γιατρός και επιθεωρητής) ανακάλυψαν ένα πέρασμα - ή κενό - στα βουνά. Μόλις περάσει αυτό το κενό, οι πρωτοπόροι και άλλοι ταξιδιώτες ήταν ελεύθεροι να μετακινηθούν χωρίς εμπόδια σε δυτικά εδάφη.
Το ίδιο το πάρκο καλύπτει λίγο περισσότερο από 20.000 στρέμματα στο Κεντάκι της Βιρτζίνια και στο Τενεσί. Οι εξυπηρετικοί εκπρόσωποι μου είπαν ότι μπορεί να φανεί από πολλές οπτικές γωνίες - από το υπόγειο καθώς και από ψηλά.
Έψαχνα να περιηγηθώ ανάμεσα στις όμορφες τέχνες που πωλούνται στο Κέντρο Επισκεπτών - μέρος του Southern Highland Craft Guild - αλλά το τοπίο με καλούσε. Ανακάλυψα ότι οι δασοφύλακες οδηγούν διαδρομές σε διαφορετικά σημεία στο πάρκο. Υπάρχουν επίσης 55 μίλια μονοπατιών πεζοπορίας, τα οποία κυμαίνονται από εύκολη εκτροπή έως πιο επίπονες πεζοπορίες κατά τη διάρκεια της νύχτας.
Ένας από τους αγαπημένους προορισμούς είναι το Pinnacle Overlook. Πήδηξα πάνω σε ένα πάρκινγκ και ξεκίνησα την ανάβαση που θα μας πήγαινε στα 2.440 μέτρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας. (Μπορείτε επίσης να οδηγήσετε το δικό σας αυτοκίνητο.) Στο δρόμο προς τα πάνω, ο επικεφαλής του πάρκου Μάθιου Γκράχαμ σταμάτησε να μας δείξει το νέο Wilderness Road Trail, το οποίο αποκαταστάθηκε τον τελευταίο χρόνο. «Μέχρι το 1996 ήταν μέρος των ΗΠΑ 25E», εξήγησε ο Μάθιου. «Ήταν αυτοκινητόδρομος τριών λωρίδων που πήγαινε νότια - απότομη, καμπύλη και επικίνδυνη. Έκλεισαν το δρόμο, και αυτή η κυκλοφορία περνά τώρα μέσω της σήραγγας Cumberland Gap, η οποία διασχίζει το βουνό για σχεδόν ένα μίλι. Αυτός ο κάποτε επικίνδυνος δρόμος έχει πλέον επανέλθει στην ιστορική του κατάσταση. Ο Μάθιου εξήγησε επίσης ότι ένας επιθεωρητής χρησιμοποίησε έναν χάρτη του 1830 για να αναμορφώσει το μονοπάτι όπως ήταν στην εποχή του Daniel Boone.
Φτάσαμε στο Pinnacle και περπατήσαμε 200 μέτρα μέχρι μια εκπληκτική θέα. «Μπορείτε να δείτε τρεις πολιτείες από εδώ», είπε ο Μάθιου. «Κάτω από εμάς βρίσκεται η πόλη Cumberland Gap, Tennessee. Στα δυτικά βρίσκεται το Middlesboro, Κεντάκι. Και στέκεστε στη Βιρτζίνια. ' Συνέχισε λέγοντας ότι 300.000 άνθρωποι ήρθαν μέσω του χάσματος με τα πόδια και με άλογο μεταξύ 1775 και 1810.
«Έψαχναν τους Λευκούς Βράχους», συνέχισε ο Μάθιου, «που είναι ένα βράχο με ύψος 3.500 πόδια και ένα ορόσημο για τους πρωτοπόρους. Όταν είδαν τα βράχια, οι ταξιδιώτες ήξεραν ότι ήταν μόνο ένα ταξίδι μακριά από το χάσμα.
Θυμήθηκα την αναφορά του συναδέλφου μου για το Hensley Settlement και ρώτησα τον εκτάκτη για μια περιοδεία εκεί. «Είναι στην κορυφή του βουνού Brush», είπε, «και θα πρέπει να κάνετε κρατήσεις στο Κέντρο Επισκεπτών». Και έτσι το έκανα, ακόμα νευρικός για το υψόμετρο.
Αλλά είχα λίγα μίλια ακόμη να φύγω. Δεκατέσσερα μίλια προς τα βόρεια βρίσκεται ένα άλλο συναρπαστικό σημείο για να απολαύσετε βουνά που καλύπτονται με φύλλα από κόσμημα - το Pine Mountain State Resort Park.
Καλαίσθητη ομορφιά
Είναι το παλαιότερο κρατικό πάρκο του Κεντάκι, που αναπτύχθηκε το 1926 και είναι ένα από τα πιο λαμπρά το φθινόπωρο. Έμεινα στο καταφύγιο, όπου η τραπεζαρία προσέφερε ένα υπέροχο γεύμα και μια πανοραμική θέα των δέντρων που καίγονται με χρώμα.
Ο Dean M. Henson, φυσιοδίφης του πάρκου, μου έδωσε το χαμηλότερο σημείο στα πιο δημοφιλή από τα περίπου 11 μίλια μονοπατιών πεζοπορίας. «Το Laurel Cove Trail είναι το μεγαλύτερο μας», είπε. «Είναι περίπου 2 μίλια σε μήκος και πηγαίνει από τη βάση του βουνού σε περίπου 1.100 πόδια και κορυφές στα 2.180 πόδια». Μερικά μονοπάτια, όπως το Hemlock Garden Trail, έχουν δέντρα ηλικίας 300 έως 400 ετών και ήταν εδώ πολύ πριν από τον Daniel Boone.
Επίσης επέμεινε να πάω στο Chained Rock, όπου ένας τεράστιος λίθος πάνω σε ένα βράχο πάνω από την πόλη Pineville φαίνεται να συγκρατείται στη θέση του από μια τεράστια αλυσίδα. Οι πατέρες της πόλης και τα μουλάρια τράβηξαν τους συνδέσμους στο βουνό το 1933. Κόκκινοι σφένδαμνοι, ξινόξυλο, σασάφρες, γλυκό τσίχλα, ζαχαροκάλαμο και ζάχαρη σφένδαμνοι διάσπαρτες στις πλαγιές με εκρήξεις εκθαμβωτικού χρώματος. Κοιμήθηκα καλά, αν και τα όνειρά μου γέμισαν με μια θέση στα σύννεφα που ονομάζεται Hensley Settlement.
Προχωρώντας προς τα πάνω
Η περιοδεία θα διαρκέσει περίπου 3 1/2 ώρες, μου είπε οι ευγενικοί εκπρόσωποι το επόμενο πρωί. Θα χρειαζόταν μια ώρα για να φτάσετε στο Hensley, 1 έως 1 1/2 ώρες για μια ξενάγηση στην περιοχή και μετά μια άλλη ώρα για να κατεβείτε. Το Wilderness Road Tours προσελκύει τους επισκέπτες - ο μόνος τρόπος πρόσβασης στον απομακρυσμένο οικισμό, εκτός αν είστε αρκούδα ή μαζοχιστικός πεζοπόρος über. Στην αργή, ελικοειδή κίνηση, ανακουφίστηκα που τα δέντρα κατά μήκος της άκρης με εμπόδισαν να βλέπω πόσο ψηλά ήμασταν. Επίσης, μια τρομακτική ομίχλη πρόσθεσε μια αίσθηση αιθερικής ομορφιάς. Ένιωσα πραγματικά σαν να ανέβαινα στα σύννεφα.
«Είναι 5 έως 10 μοίρες πιο δροσερά εδώ», είπε ο οδηγός μας, επικεφαλής Τόμι Σου Σουτκινς. Πράγματι, σε αυτήν την τραγανή ημέρα του Οκτωβρίου, έμοιαζα με τον άνδρα Michelin, στρωμένο με τρία πουκάμισα, δύο σακάκια και διπλές κάλτσες. Η ομίχλη περιστράφηκε.
«Φανταστείτε», συνέχισε ο Tommie Sue. «Το πρώτο ζευγάρι που μετακόμισε εδώ, η Sherman και η Nicey Ann Hensley, ήταν μόλις 21 και 17 ετών όταν ήρθαν εδώ το 1903. Εκείνοι και πολλές άλλες οικογένειες επέζησαν κάνοντας σόργο, σαπούνι με λέι, καλλιέργειες και παρασκευή φεγγαριού».
Χρειαζόταν κάτι για να τους ζεσταθεί σε αυτήν την απομακρυσμένη κορυφή βουνού. Αλλά η απίστευτη ομορφιά εδώ ήταν εκπληκτική. Τα κτίρια, που συντηρούνται και συντηρούνται από την Εθνική Υπηρεσία Πάρκων, έχουν αντέξει έναν αιώνα χιονοθύελλας και καταιγίδων. Ο Sherman Hensley δεν ήταν μόνο ο πρώτος κάτοικος, αλλά και ο τελευταίος, και τελικά έφυγε από το βουνό το 1951. Κάποια στιγμή, 125 άτομα ζούσαν, εργάστηκαν και μάλιστα πήγαν στο σχολείο εδώ. Όμως ο Δεύτερος Παγκόσμιος Πόλεμος και το δέλεαρ των καλύτερων αμειβόμενων θέσεων εργασίας έβαλαν τέλος στην κοινότητα.
Ο Tommie Sue μας πήγε στο σχολείο ενός δωματίου και μας κάλεσε να γράψουμε στον πίνακα. «Το έφτασα στη χώρα του Θεού», έγραψα. Στο δρόμο της επιστροφής στο φορτηγό, ακόμα μέσα σε μια στροβιλισμένη ομίχλη, κατάσκοπα δύο ελάφια που στέκονταν σαν αγάλματα και μια άγρια γαλοπούλα που περνούσε κοντά. Κατά τη διάρκεια της διαδρομής στον μακρύ δρόμο προς το Κέντρο Επισκεπτών, είδαμε μια σπανιότητα - μια μαύρη αρκούδα μωρού προσκολλημένη σε ένα δέντρο. Πριν μπορέσουμε να βγούμε από τις κάμερές μας, είχε σκαρφαλώσει και πέσει στα φύλλα.
Είναι ένας άλλος κόσμος στην κορυφή του βουνού, άλλη φορά - περισσότερος Daniel Boone από ό, τι ο δικός μου. Τα χρώματα της σεζόν δεν φαίνονταν ποτέ πιο λαμπρά από ό, τι σε αυτήν την ακατάστατη ομίχλη. Και ο συνάδελφός μου είχε δίκιο. Ξέχασα ακόμη και τον φόβο μου για τα ύψη εκείνη την ξεχωριστή μέρα.
Εγκαταστάθηκα πίσω στο Pine Mountain State Resort Park εκείνο το βράδυ, θαύμαζα αυτήν την πύλη προς τη Δύση, όπου κάποτε περπατούσαν οι Boone και άλλοι έποικοι. Και ήμουν ευγνώμων που οι σημερινοί ταξιδιώτες μπορούν να απολαύσουν τις δόξες ενός φθινοπώρου των Απαλαχίων, όπως έκαναν οι πρωτοπόροι τόσο πολύ πριν.
Οταν φύγεις
Εθνικό Ιστορικό Πάρκο Cumberland Gap: ΗΠΑ 25Ε, P.O. Box 1848, Middlesboro, KY 40965-1848; (606) 248-2817, εσωτ. 1075, ή www.nps.gov/cuga . Ώρες Κέντρου Επισκεπτών: 8 π.μ.-5 μ.μ. Εκδρομές Wilderness Road to Hensley Settlement: (606) 248-2817, εσωτ. 1075. Κόστος: 12 $ ενήλικες, 6 $ 12 ετών και κάτω. Η πρώτη ξενάγηση φεύγει από το Κέντρο Επισκεπτών στις 9:30 π.μ. Η τελευταία ξενάγηση της ημέρας αναχωρεί στις 1 μ.μ. Οι εκδρομές στο Hensley είναι διαθέσιμες μόνο έως τις 31 Οκτωβρίου. Πάρκο Pine Mountain State Resort: 1050 State Park Road, Pineville, KY 40977; (606) 337-3066 ή www.pinemountainpark.com . Συγκάτοικοι: 43 $ εκτός εποχής έως 75 $ σεζόν. Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με καταλύματα και φαγητό στην περιοχή Cumberland Gap, επικοινωνήστε με Επιτροπή Τουρισμού Bell County , 2215 Cumberland Avenue, Middlesboro, KY 40965; (606) 248-2482, 1-800-988-1075 ή www.mountaingateway.com .