Τ καμπούρα. Γροθιά. Γροθιά. Ένας φρουρός βοοειδών κουδουνίζει κάτω από τα ελαστικά μου και μια πινακίδα ανακοινώνει: «Χαλαρά ζώα, επόμενα 3,2 μίλια». Οδηγώ βορειοδυτικά του Ώστιν στο Ranch Road 1431, έναν από τους πιο εντυπωσιακούς δρόμους στο Colorado River Trail. Στρίβει και βυθίζει σε όλη τη χώρα του Τέξας Χιλ σαν ένα τρέξιμο longhorn.
Λυκόφως στο φαράγγι των αετών
Ο ήλιος της ημέρας λάμπει στη λίμνη Buchanan καθώς ξεκουράζομαι από το ταξίδι της ημέρας και κάθισα στη βεράντα της καμπίνας μου στο Canyon of the Eagles Lodge και στο Φυσικό Πάρκο. Στο καταφύγιο, που σκαρφαλώνει σε ένα βράχο, οι επισκέπτες έχουν υπέροχη θέα στη λίμνη. Τα δωμάτια είναι ρουστίκ αλλά άνετα. Τα γεύματα σερβίρονται σε μια μεγάλη τραπεζαρία που θυμίζει ένα εθνικό πάρκο. Οι περισσότερες δραστηριότητες επικεντρώνονται σε φυσικά προγράμματα στο γύρω πάρκο 940 στρεμμάτων που ανήκει στην Αρχή του Κάτω Κολοράντο.
Μετά από ένα χαλαρό πρωινό, οι επισκέπτες συγκεντρώνονται στην αποβάθρα του πάρκου για να επιβιβαστούν στο Texas Eagle II για ένα ταξίδι στον ποταμό Κολοράντο σε μια Vanishing Texas River Cruise. Συνορεύεται με μεγάλα αγροκτήματα και περιβάλλεται από ψηλούς βράχους, το ποτάμι είναι ένα μέρος μοναξιάς. Οι φαλακροί αετοί ανυψώνουν τον διάδρομο των φαραγγιών το χειμώνα και όταν ο καιρός ζεσταίνει, το δροσιστικό ποτάμι είναι ένας μαγνήτης για άγριες γαλοπούλες, όσπρια, αλεπούδες, ελάφια και άλλα άγρια ζώα.
Στο τιμόνι του Texas Eagle II, ο ιδιοκτήτης Shawn Devaney παρακολουθεί καταρράκτη πάνω από το Fall Creek Falls ύψους 65 ποδιών και χαμογελά. Είναι χαρούμενος που μπορεί να πλοηγηθεί ξανά προς τα πάνω μετά από μια ξηρασία που έκανε το ποτάμι αδιάβατο για περισσότερο από ένα χρόνο. Την άνοιξη, οι yuccas ανεβαίνουν από ψηλά πέρκα στους μίσχους τόσο ψηλά όσο οι σκούπες, και οι δάφνες βουνού διακοσμούν τα φαράγγια με αρωματικές ανθίσεις. «Την πρώτη φορά που είδα το ποτάμι», λέει ο Shawn, «Νόμιζα ότι ήταν το πιο όμορφο μέρος στη γη».
Μια χώρα των λόφων και των λιμνών
Στο δρόμο του προς το Ώστιν, η Διαδρομή 71 εξερευνά τις απόκρημνες πτυχές ενός τοπίου που κρέμεται πάνω από αυτούς τους ακατέργαστους λόφους τόσο τραχιά όσο η απόκρυψη σε ένα καταπράσινο longhorn. Κάθε στροφή στην εθνική οδό - κάθε επαρχιακή λωρίδα που διασχίζει - προσφέρει έναν άλλο καλό λόγο να παραπλανηθεί. Εδώ και εκεί, ο δρόμος βυθίζεται σε δροσερές κοιλάδες για να μυρίζει τα αγριολούλουδα, στη συνέχεια ανεβαίνει ψηλούς λόφους για να θαυμάσει τις κορδέλες των λιμνών που σαρώνουν δίπλα του.
Στο Ώστιν, περνάω μερικές ώρες κωπηλατώντας ένα νοικιασμένο κανό κάτω από τα καθαρά νερά που ρέουν από το Barton Springs προς τη λίμνη της πόλης. Μέσα στη σήραγγα των δέντρων που ευθυγραμμίζουν τις πηγές, νιώθω σαν να είμαι στη μέση της ερημιάς παρά στην άκρη ενός από τα Τέξας & apos; μεγαλύτερες πόλεις. Μετά από μια μέρα στα αξιοθέατα, τελειώνω το βράδυ με δείπνο στο Hula Hut, ένα δημοφιλές εστιατόριο στη λίμνη Ώστιν, όπου τα φώτα των χρωματιστών φαναριών χορεύουν πάνω στο νερό.
Μικρές πόλεις και ζωγραφισμένες εκκλησίες
Νωρίς το επόμενο πρωί, μια ώρα με το αυτοκίνητο από το Ώστιν, περπατώ για να δω τα αγριολούλουδα στο McKinney Roughs. Η διατηρητέα έκταση 1.100 στρεμμάτων, μία από τις νεότερες αρχές του Κάτω Κολοράντο, έχει άκρη μέχρι το ποτάμι, ακριβώς έξω από τη Διαδρομή 71 κοντά στο Bastrop. Περισσότερα από 17 μίλια μονοπάτια και ένα εξαιρετικό Κέντρο Εκπαίδευσης Περιβάλλοντος δίνουν στους επισκέπτες μια προσεκτική ματιά στη φύση κατά μήκος του διαδρόμου του ποταμού.
Είναι μεσημεριανό μεσημέρι όταν φτάνω στο La Grange, μια από τις παλαιότερες πόλεις στο μονοπάτι, που εγκαταστάθηκαν από Τσέχους και Γερμανούς μετανάστες. Σταματάω στο Lukas Bakery, όπου η Lucille Lukas περιμένει ακόμα τους πελάτες όπως έκανε από το άνοιγμα του αρτοποιείου το 1947. Αγοράζω πλεκτά αρτοσκευάσματα που ονομάζονται «σαλιγκάρια» και χοίρους γεμισμένους με λουκάνικα σε κουβέρτες για πικνίκ στο Monument Hill State Park. Το πάρκο, ψηλά σε μια μπλόφα με πανοραμική θέα στον ποταμό, είναι ένα από τα πιο μαγευτικά μέρη κατά μήκος του μονοπατιού. Καθώς βγαίνω από την πόλη, συντονίζω το ραδιόφωνο μου στο KVLG, έναν τοπικό σταθμό που μεταδίδει στα Τσεχικά και στα Γερμανικά.
Το ταξίδι μου στο μονοπάτι τελειώνει στο Schulenburg, μια άλλη μικρή πόλη πλούσια σε παράδοση, ακριβώς έξω από το I-10. Οι επισκέπτες έρχονται στο High Hill, στην Πράγα και σε άλλες μικροσκοπικές κοινότητες γύρω από το Schulenburg για να δουν αγριολούλουδα, αλλά τα χωράφια που καλύπτονται με άνθη δεν παίρνουν όλη την προσοχή. Οι περισσότεροι άνθρωποι σχεδιάζονται από εικόνες κρίνων, πασχαλιών και άλλων συμβόλων που κοσμούν τους τοίχους και τις οροφές των μέτριων εκκλησιών της χώρας. Οι έποικοι του παλιού κόσμου, θυμόμαστε τους καθεδρικούς ναούς της Ευρώπης που άφησαν πίσω τους, ανέθεσαν στους πίνακες να προσθέσουν ομορφιά στις μικρές εκκλησίες τους. Ρίξτε μια ματιά μέσα σε αυτήν τη σεζόν καθώς οδηγείτε στο μονοπάτι του Κολοράντο. Είναι εγγυημένο ότι θα ανανεώσει το πνεύμα σας.
ΣΥΜΒΟΥΛΕΣ ΓΙΑ ΤΟ TRAIL
Canyon of the Eagles Lodge: 16942 RR 2341, Burnet, TX 78611; (512) 756-8787, 1-800-977-0081. Τιμές: 87 $ - 137 $ ανά διανυκτέρευση.
Χούλα Χουτ: 3825 Lake Austin Blvd., Austin, TX 78703; (512) 476-4852. Η Πολυνησία συναντά το Μεξικό σε πιάτα όπως τα χαβιανά fajitas (18,95 $). Μην χάσετε τη φρέσκια σπιτική σούπα τορτίλας (3,95 $).
Αρτοποιείο Lukas: 135 North Main Street, La Grange, TX 78945; (979) 968-3052. Ώρες: 5 π.μ.-5: 30 μ.μ. Δευτέρα Παρασκευή; 5 π.μ.-1 μ.μ. Σάββατο. Τα Σάββατα εμφανίζονται 400 πελάτες για να αγοράσουν φρέσκο ψωμί, μπισκότα και αρτοσκευάσματα.
McKinney Roughs: 1884 State 71W, Cedar Creek, TX 78612; (512) 303-5073. Ώρες: 8 π.μ.-5 μ.μ. Δευτέρα-Σάββατο και μεσημέρι-5 μ.μ. Κυριακή. Είσοδος: 3 $ ενήλικες, $ 1 ηλικιωμένους και ηλικίας 13 ετών και κάτω.
Κρατικό πάρκο Monument Hill: 414 State Loop 92, La Grange, TX 78945-5733; (979) 968-5658. Ώρες: 8 π.μ.-5 μ.μ. καθημερινά. Είσοδος: $ 2 ενήλικες, $ 1 μαθητές.
Βαμμένες εκκλησίες κοντά στο Schulenburg: Οι ξεναγήσεις προσφέρονται τακτικά. Για πληροφορίες και λεπτομερή χάρτη, καλέστε το Εμπορικό Επιμελητήριο Schulenburg. (979) 743-4514.
Vanishing Texas River Cruises: RR 2341, Burnet, TX 78611; 1-800-728-8735 ή www.vtrc.com . Ώρες: Ταξίδια στις 11 π.μ. καθημερινά εκτός Τρίτης. Εισιτήρια: 15 $ ενήλικες, $ 13 ηλικίας 13-19 και ηλικιωμένους και 10 $ 6-12 ετών. Κρουαζιέρες σε αμπελώνες και κρουαζιέρες για δείπνο το Σάββατο. συνιστώμενες κρατήσεις.
Ενοικιάσεις σκαφών Zilker Park: στο πάρκο Zilker του Ώστιν; (512) 478-3852. Ώρες: 11 π.μ.-μία ώρα πριν από το σκοτάδι κατά τη διάρκεια της άνοιξης και του καλοκαιριού μήνες Δευτέρα-Παρασκευή και 9 π.μ.-μία ώρα πριν από το σκοτεινό Σάββατο και Κυριακή. Κόστος: Η ενοικίαση κανό είναι 7,75 $ ανά ώρα.
Για περισσότερες πληροφορίες: Επικοινωνήστε με την Αρχή του Κάτω Κολοράντο για δωρεάν αντίγραφο του Οδηγού του Κολοράντο Trail Trail Explorer; 1-800-776-5272 ή www.lcra.org .
Αυτό το άρθρο προέρχεται από το τεύχος Απριλίου 2001 του Southern Living. Επειδή οι τιμές, οι ημερομηνίες και άλλες λεπτομέρειες υπόκεινται σε αλλαγές, ελέγξτε όλες τις πληροφορίες για να βεβαιωθείτε ότι εξακολουθούν να ισχύουν πριν κάνετε τα ταξιδιωτικά σας σχέδια.