Η 1η Ιουλίου σηματοδοτεί μια συναρπαστική νέα εποχή για το The Juilliard School. Ο διευθυντής του Vail Dance Festival και πρώην διευθυντής μπαλέτου της Νέας Υόρκης Damian Woetzel μπαίνει στο ρόλο του προέδρου και το τμήμα χορού θα έχει επίσης έναν νέο ηγέτη: Alicia Graf Mack , 39 ετών, θα αναλάβει την Taryn Kaschock Russell, καλλιτεχνική διευθύντρια για την τρέχουσα σχολική χρονιά.
Ως ερμηνευτής, ο Mack ήταν αγαπημένος σταρ στο Dance Theatre of Harlem και Alvin Ailey American Dance Theatre και επίσης επισκέπτης για τους Beyoncé και Alicia Keys.
Αλλά δεν είναι ξένη στην τριτοβάθμια εκπαίδευση. Νωρίς στην καριέρα της, κέρδισε ένα πτυχίο ιστορίας από το Πανεπιστήμιο της Κολούμπια και αργότερα έκανε ένα διάλειμμα από το χορό με την Ailey και ακολούθησε μεταπτυχιακό στο Washington University στο St. Louis. Σπούδασε στη μη κερδοσκοπική διαχείριση, εστιάζοντας στη διοίκηση των τεχνών.
Από τότε που αποσύρθηκε από την Ailey, ο Mack στάθηκε στο μπροστινό μέρος του δωματίου ως εκπαιδευτικός. Αυτή τη στιγμή εδρεύει στο Χιούστον, όπου ολοκληρώνει τις διδακτικές του υποχρεώσεις ως βοηθός καθηγητής χορού στο Πανεπιστήμιο του Χιούστον και ως επισκέπτης επίκουρος καθηγητής χορού στο Πανεπιστήμιο Webster στο St. Louis. Περιοδικό χορού μίλησε με τον Mack για το διορισμό της ως διευθυντή στο τμήμα χορού της σχολής Juilliard.
Πώς νιώθεις τώρα;
Είμαι βαθιά τιμή, είμαι απίστευτα ενθουσιασμένος. Το κεφάλι μου περιστρέφεται απολύτως από το θόρυβο. Η οικογένειά μου είναι από την Ανατολική Ακτή, οι αδελφοί μου ζουν στη Νέα Υόρκη και η αδερφή μου είναι επίσης χορεύτρια, οπότε όλα αυτά είναι τόσο συναρπαστικά για μένα και την οικογένειά μου.
Πώς ήταν η διαδικασία επιλογής;
Ήταν μια ανοιχτή, εθνική αναζήτηση. Πήγα στη σελίδα της αίτησης στον ιστότοπο της Juilliard και υπέβαλα τη συνοδευτική επιστολή και το βιογραφικό μου. Στη συνέχεια, πέρασα από μια διαδικασία τριών μηνών, περνούσα από γύρους συνεντεύξεων, έγραψα μια δήλωση οράματος, συναντώντας φοιτητές, σχολή συναντήσεων. Συμμετείχε αρκετά.
Ξέρετε αν θα διδάσκετε επίσης;
Δεν είμαι σίγουρος αν θα έχω κανονική τάξη, αλλά θα ήθελα πολύ να είμαι στο στούντιο. Αυτό είναι ένα μέρος όπου αισθάνομαι ότι μπορώ να συνδεθώ περισσότερο με το μαθητικό σώμα.
Ποια αξία βλέπετε στους χορευτές που πηγαίνουν στο κολέγιο;
Νομίζω, σήμερα, οι χορευτές πρέπει να είναι εξοπλισμένοι για ένα συνεχώς μεταβαλλόμενο τοπίο. Το πεδίο είναι τόσο διαφορετικό, ακόμη και από όταν έπαιζα. Οι ευκαιρίες απασχόλησης, φαίνεται, σε μεγάλες εταιρείες χορού αρχίζουν να περιορίζονται και οι χορευτές πρέπει να είναι εξοπλισμένοι με ευέλικτη κατάρτιση και επιχειρηματικές δεξιότητες για να παραμένουν σχετικοί και απασχολούμενοι.
Θέλω να δώσω τη δυνατότητα στους νέους καλλιτέχνες να μπουν με τόλμη στον κόσμο μετά την αποφοίτησή τους γνωρίζοντας ότι μπορούν να δημιουργήσουν τις δικές τους ευκαιρίες και τις δικές τους πραγματικότητες εάν δεν παρουσιαστούν αμέσως.
Και πιστεύω ότι ο ρόλος της τριτοβάθμιας εκπαίδευσης είναι διαφορετικός από εκείνον ενός προγράμματος επαγγελματικής κατάρτισης. Η χρέωσή μου στο Juilliard δεν είναι μόνο να βεβαιωθώ ότι οι χορευτές είναι σωματικά ικανοί, αλλά ότι είναι ηγέτες της σκέψης και προκαλούν στοχαστές και είναι πολίτες του κόσμου.
Καλλιτεχνικά, τι ελπίζετε να δείτε στην επόμενη γενιά χορευτών Juilliard;
Θα ήθελα να διατηρήσουν την ιστορική προοπτική που τους παρέχει η εκπαίδευση. Εάν οι χορευτές εκπαιδεύονται πολύ αυστηρά στις θεμελιώδεις τεχνικές του κλασικού μπαλέτου και του σύγχρονου χορού, αυτό τους δίνει μια πολύ ιδιαίτερη αίσθηση του εαυτού τους και των τεχνικών απόδοσης. Προχωρώντας προς τα εμπρός, αυτοί οι χορευτές είναι επίσης έτοιμοι να γίνουν ηγέτες σε ένα νέο είδος σύγχρονου τρόπου κίνησης και τους βλέπω να συνεχίζουν να ωθούν το φάκελο της φυσικότητας και να βρίσκουν νέους τρόπους δημιουργίας χορού.
Ως Αφροαμερικανός, τι σημαίνει αυτή η θέση για εσάς;
Τόσο πολύ. Αντιλαμβάνομαι ότι πρόκειται για ένα ιστορικό ραντεβού και πιστεύω ότι η πρόσληψη μιας γυναίκας χρώματος για να οδηγήσει το τμήμα χορού στον 21ο αιώνα είναι ένα μήνυμα προς τον κόσμο. Και πιστεύω ότι υπό την ηγεσία του Damian Woetzel και του provost Ara Guzelimian, είναι σαφές ότι δεν ενδιαφέρονται για το status quo στον χορό ή τις τέχνες. Είναι έτοιμοι να δουν όλες τις δυνατότητες και να καλέσουν όλες τις διαφορετικές φωνές στην κοινότητα Juilliard. Και πιστεύω ότι αυτές οι κατευθυντήριες αρχές θα διαπεράσουν το ίδρυμα μέχρι τους μαθητές.