Τη Δευτέρα το έθνος θα σταματήσει να παρακολουθεί την Ημέρα του Martin Luther King Jr. Αν και οι ομοσπονδιακές γιορτές γιορτάζονται ευρέως τώρα - επιχειρήσεις και σχολεία κλείνουν και πραγματοποιούνται πορείες και εκδηλώσεις - δεν ήταν πάντα. Η εξασφάλιση μιας ημέρας για να τιμήσει τον ήρωα των πολιτικών δικαιωμάτων ήταν μια δύσκολη μάχη που διήρκεσε δεκαετίες. Στην πραγματικότητα, ο αγώνας για τη διατήρηση της ακεραιότητας της εποχής του συνεχίζεται σήμερα.
Αν και ο Έντουαρντ Μπρουκ, γερουσιαστής της Ρεπουμπλικανικής Μασαχουσέτης, έφερε ένα νομοσχέδιο στον όροφο της Γερουσίας με σκοπό να αναγνωρίσει δημόσια τα γενέθλια του Βασιλιά, ήταν ο Τζον Κόνυερς, τότε δημοκρατικός Κογκρέσος από το Μίσιγκαν, ο οποίος εισήγαγε νομοθεσία για τον εορτασμό της κληρονομιάς του Βασιλιά με έναν υπήκοοαργία μόλις τέσσερις ημέρες μετά τη δολοφονία του King τον Απρίλιο του 1968. Ο Conyers πρότεινε ένα νομοσχέδιο για τον ορισμό της 15ης Ιανουαρίου ως Martin Luther King Jr. Day. Το Κογκρέσο, ωστόσο, δεν μετακινήθηκε και το νομοσχέδιο απέτυχε. Ωστόσο, οι Conyers επέμειναν.
Φόρτωση της συσκευής αναπαραγωγής ...Επανέθεσε εκ νέου το νομοσχέδιο χρόνο με το χρόνο, το Κογκρέσο μετά το Κογκρέσο, συγκεντρώνοντας υποστήριξη και συνυπογράφοντες καθώς πήγε. Καθ 'όλη τη δεκαετία του 1970, κατάφερε να πείσει ορισμένα κράτη να συμμορφωθούν με την παρατήρηση του MLK Day. Το Κογκρέσο Μαύρο Καύκασο (CBC), στο οποίο ήταν Conyers ιδρυτικό μέλος, βοήθησε την αναζήτησή του. Η ΚΤΚ έφερε την εθνική προσοχή στο ζήτημα υποστηρίζοντας, μιλώντας, διαδηλώνοντας και εμπλέκοντας το κοινό.
Σε συνεργασία με τη Διάσκεψη Southern Christian Leadership, η ΚΤΚ συγκέντρωσε εκατομμύρια υπογραφές για την υποστήριξη του σκοπού. Ακόμα, όταν το νομοσχέδιο (το οποίο υιοθέτησε ακόμη και ο Πρόεδρος Τζίμι Κάρτερ) ήρθε στο πάτωμα της Βουλής των Αντιπροσώπων το 1979, ήταν πέντε ψήφοι πριν την επιτυχία. Οι μαύροι πολιτικοί, ακτιβιστές, διοργανωτές και ηγέτες επέμειναν. Η χήρα του Βασιλιά, Κορέτα Σκοτ Κινγκ, προέτρεψε το Κογκρέσο με ομιλίες, συγκεντρώσεις και εκστρατείες. Ο Stevie Wonder κυκλοφόρησε και έπαιξε μια επαναπροσδιορισμένη έκδοση του Happy Birthday για να προωθήσουμε την κίνηση προς τα εμπρός. Αν και η χορωδία ήταν άγρια δημοφιλής και παραμένει έτσι σήμερα, οι στίχοι του τραγουδιού απαιτούσαν δράση:
Ξέρετε ότι δεν έχει νόημα
Πρέπει να υπάρχει ένας νόμος κατά
Όποιος προσβάλλει
Σε μια μέρα στον εορτασμό σας
Γιατί όλοι γνωρίζουμε στο μυαλό μας
Ότι πρέπει να υπάρχει χρόνος
Αυτό μπορούμε να αφήσουμε στην άκρη
Για να δείξουμε πόσο αγαπάμε
Και είμαι σίγουρος ότι θα συμφωνούσατε
Δεν θα μπορούσε να χωρέσει πιο τέλεια
Από το να κάνεις παγκόσμιο πάρτι την ημέρα που ήρθες
Ο δεύτερος στίχος συνέχισε:
Δεν κατάλαβα ποτέ
Πώς ένας άνθρωπος που πέθανε για πάντα
Δεν θα μπορούσα να έχω μια μέρα που θα
Να μείνει στην άκρη για την αναγνώρισή του
Επειδή δεν πρέπει ποτέ να είναι
Ακριβώς επειδή μερικοί δεν μπορούν να δουν
Το όνειρο τόσο ξεκάθαρο όσο αυτός
Ότι πρέπει να το κάνουν να είναι μια ψευδαίσθηση
Το επιτυχημένο τραγούδι έκανε τη δημόσια υποστήριξη για τις διογκώσεις των διακοπών και μέχρι το 1983 - τη χρονιά που σηματοδότησε τόσο την 15η επέτειο του θανάτου του Βασιλιά όσο και την 20ή επέτειο της διάσημης ομιλίας του «Έχω ένα όνειρο» στο Μάρτιο της Ουάσινγκτον για τις δουλειές και την ελευθερία - υπήρξε μια σημαντική διαφορά.
Αυτή τη φορά, όταν ο Conyers παρουσίασε το νομοσχέδιο, πέρασε με ευκολία, παρά την προσπάθεια του τότε Ρεπουμπλικανικού γερουσιαστή Jesse Helms από τη Βόρεια Καρολίνα να το σαμποτάρει . Τον Νοέμβριο του 1983, ο Πρόεδρος Ρόναλντ Ρέιγκαν υπέγραψε το νομοσχέδιο, ορίζοντας την τρίτη Δευτέρα τον Ιανουάριο ως την επίσημη εθνική εορτή των ΗΠΑ γνωστή ως Μάρτιν Λούθερ Κινγκ Τζούνιορ. Ο Κινγκ θα ήταν το τρίτο άτομο που θα τιμηθεί με μια ομοσπονδιακή γιορτή - μετά τον Κρίστοφερ Κολόμπους και τον Πρόεδρο Τζορτζ Ουάσινγκτον, οι οποίοι, ειλικρινά, είναι λιγότερο από άξιοι του προνομίου - και ο πρώτος σύγχρονος ιδιωτικός πολίτης που πέτυχε το επίτευγμα. Η αργία ανατέθηκε για την τρίτη Δευτέρα τον Ιανουάριο, αντί για τα γενέθλιά του στις 15 Ιανουαρίου, σύμφωνα με το Ομοιόμορφος νόμος για τις διακοπές της Δευτέρας Αν και ο Ρέιγκαν υπέγραψε το νομοσχέδιο το 1983, και πολλά κράτη είχαν ήδη παρατηρήσει τις διακοπές, την πρώτη εθνικός Ημέρα MLK Jr. γιορτάστηκε στις 18 Ιανουαρίου 1986.
Ακόμα, ακόμη και τότε, ορισμένα κράτη αντιστάθηκαν. Η Αριζόνα ανακάλεσε τις διακοπές ένα χρόνο αργότερα, ενώ άλλα κράτη προσπάθησαν να επεκτείνουν την ημέρα για να συμπεριλάβουν ιστορικές προσωπικότητες που ήταν έμμεσα (και βίαια) αντίθετες με τις αρχές και την αποστολή του Βασιλιά. Μόνο το 2000 η Νότια Καρολίνα αναγνώρισε την MLK Jr. Day, έγινε το τελικό κράτος που το έκανε. Η Ημέρα MLK Jr που γιορτάζουμε σήμερα αγωνίστηκε για περισσότερο από μισό αιώνα Ωστόσο, ακόμη και σήμερα, ορισμένα κράτη εξακολουθούν να συνδέουν την ημέρα του Βασιλιά με τον εορτασμό των ομόσπονδων στρατιωτών και ιδιοκτητών σκλάβων. Οι άνθρωποι συνεχίζουν να χρησιμοποιούν την ημέρα του για να περικόψουν την κληρονομιά του, χρησιμοποιώντας αποσπάσματα και αποσπάσματα της ζωής του για να υποστηρίξουν την τύφλωση και το # AllLivesMatter-isms.
Έτσι, σήμερα πρέπει να συνεχίσουμε τον αγώνα που ξεκίνησαν οι προηγούμενες γενιές μας - γιατί δεν έχει κερδηθεί ακόμα. Οι διακοπές του Βασιλιά, η κληρονομιά του και το όνειρό του βρίσκονται υπό συνεχή πολιορκία, οπότε πρέπει να τους υπερασπιστούμε με κάθε κόστος.