Άκουσα ποτέ την έκφραση (ή ίσως ήταν αυτοκόλλητο), «Δεν γεννήθηκα στο Νότο, αλλά έφτασα εδώ όσο πιο γρήγορα μπορούσα»; Λοιπόν, δεν γεννήθηκα Μισισιπής . Δεν ζω καν εκεί. Αλλά από τη στιγμή που έβαλα το πόδι στο παλιό έδαφος του ποταμού Old Man, ήμουν γοητευμένος.
Αυτό λέει πολλά, επειδή η κατάσταση στην πατρίδα μου δεν είναι τίποτα να φτερνιστεί. Η Αλαμπάμα έχει όμορφα βουνά, κατάλευκες παραλίες , Μαμά μαγειρικής και των αγαπημένων μου Auburn Tigers. Οι άνθρωποι συνεχίζουν να δείχνουν σεβασμό για μια πομπή που περνάει κηδεία και στέκονται για να δείξουν σεβασμό για ένα περασμένο quarterback Εμείς είμαστε η πατρίδα του Χανκ Ουίλιαμς, για χάρη του παραδείσου. Λοιπόν, τι τραβάει η αδελφή μας κατάσταση προς τα δυτικά;
Για αρχάριους, είναι το μοναδικό μέρος που έχω επισκεφτεί ποτέ που δεν με έκανε τελικά νοσταλγία. Ίσως αυτό γιατί η Αλαμπάμα και η Μισισιπή είναι σαν ξαδέλφια που δεν επισκέπτονται πολύ συχνά, αλλά πάντα έχουν μεγάλο χρόνο μαζί στην οικογενειακή επανένωση.
Και οι δύο πολιτείες είναι νότιες στον πυρήνα, αλλά κάθε τόσο, το Μισισιπή το παίρνει σε ένα εντελώς νέο επίπεδο. Οι περισσότεροι ντόπιοι θα έκαναν αμέσως ένα ωραίο πάρτι - ή θα είχαν ένα καλό σκυλί πουλιών - καθώς οδηγούσαν ένα ωραίο αυτοκίνητο. Ψαρεύουν με υπερηφάνεια και τηγανίζουν χωρίς ντροπή. Λατρεύω τον τρόπο με τον οποίο οι λαοί της Delta αναφέρονται στο Mighty Mississippi απλά ως «το ποτάμι» γιατί πραγματικά, όταν κατεβείτε σε αυτό, υπάρχει το Mississippi και στη συνέχεια υπάρχουν όλοι αυτοί οι άλλοι γλυκοί παραπόταμοι όπως, για παράδειγμα, το Οχάιο.
Είμαι ιδιαίτερα ενθουσιασμένος από τις πολλές αντιφάσεις που δίνουν στο κράτος την περίεργη γοητεία του. Για παράδειγμα, οι Μισισιπηνοί μπορούν να ορκίζονται με έναν ευγενή τρόπο που ακούγεται ευγενικός και εγκάρδιος, ακόμη και όταν σας ευλογούν. Έχω δει όμορφες ομορφιές με άψογο μακιγιάζ και λαμπερό updos κάθονται σε μια πιατέλα γατόψαρου αρκετά μεγάλη για να τροφοδοτήσουν ένα φορτίο κυνηγών ελαφιών. Και θα είμαι πρόθυμος να στοιχηματίσω ότι αυτά τα ευαίσθητα λουλούδια γνωρίζουν πώς να χειρίζονται ένα κυνηγετικό όπλο. (Μιλώντας για ομορφιές, έχετε δει ποτέ μια διαγωνισμό Miss America που δεν είχε κορίτσι Μισισιπή στα 10 κορυφαία; Στέκεται συνήθως δίπλα στη Miss Texas. Ή τη Miss Alabama.)
Όταν οι Μισισιπήνοι επέλεξαν, ως κρατικό λουλούδι τους, σύμβολο φιλοξενίας, δεν αστειεύονταν. Κάποτε, όταν η μητέρα μου και εγώ οδηγούσαμε σε μια μικρή πόλη στις Η.Π.Α. 61, μια μηχανή του δρόμου πέταξε ένα βράχο και γκρεμίστηκε το παράθυρο του επιβάτη του αυτοκινήτου μου. Οι συνάδελφοι στο τοπικό γραφείο του Υπουργείου Μεταφορών του Μισισιπή κενούσαν το αυτοκίνητό μου, στη συνέχεια βγήκαν και αγόρασαν ένα διαυγές πλαστικό για να καλύψουν το παράθυρό μου, επειδή νόμιζαν ότι η πορτοκαλί ποικιλία που είχαν στο χέρι θα φαινόταν κολλώδης στο Cadillac μου. Μας έστειλαν σπίτι με ένα δωρεάν ρολό κολλητικής ταινίας.
Ο μεσοδυτικός σύζυγός μου, ο Dave, είναι τόσο εκνευρισμένος όσο εγώ. Εδώ και χρόνια, ετοιμάζουμε τους γονείς μου που δεν μπορούσαν να τους αγκαλιάσουν για την ημέρα που θα περάσουμε τουλάχιστον μεγάλα Σαββατοκύριακα στο Mississippi Sound. Ο Ντέιβ λέει ότι είμαι πάρα πολύ κορίτσι της Αλαμπάμα για να φύγω εντελώς, και έχει δίκιο.
Αλλά εδώ είναι μια ιδέα - διπλή υπηκοότητα! Κυβερνήτης Μπράιαντ, Κυβερνήτης Μπέντλεϊ - αν όλοι θα μπορούσαμε να πάρουμε μαζί λίγο χαλί και καφέ ένα πρωί και να το δουλέψουμε για εμάς, θα είμαστε για πάντα στο χρέος σας. Ο μεσημβρινός βρίσκεται περίπου στα μισά του δρόμου μεταξύ Τζάκσον και Μοντγκόμερι και είμαστε πολύ σίγουροι ότι έχουν ένα Cracker Barrel. Θα καλέσουμε μπροστά και θα βάλουμε τα ονόματά σας στη λίστα.