Ο Aaron Ingley και η Julia Erickson είναι συνεργάτες εντός και εκτός σκηνής - και τώρα, στην επιχείρηση. (Nick Coppula)
Όταν η Julia Erickson και ο Aaron Ingley ερωτεύτηκαν τον χορό - και ο ένας τον άλλον - δεν είχαν ιδέα ότι το πάθος τους θα οδηγούσε σε μια επιτυχημένη επιχείρηση τροφίμων. Λόγω της επαγγελματικής τους σταδιοδρομίας μπαλέτου, το ζευγάρι έγινε δυσαρεστημένο με την έλλειψη διατροφής και πληθώρα τεχνητών συστατικών στα ενεργειακά μπαρ. Και έτσι δημιούργησαν το δικό τους, με την κατάλληλη ονομασία Barre.
Οι δύο ξεκίνησαν τη χορευτική τους καριέρα σχεδόν 3.000 μίλια χωριστά - ο Ingley στη Νότια Ακαδημία Μπαλέτου Τεχνών στην Ταλαχάσι, FL, σε ηλικία 13 ετών, και ο Erickson στο Pacific Northwest Ballet School στην ηλικία των 7. 1996, και άρχισαν να χρονολογούνται ενάμισι χρόνο αργότερα. Η Ingley έγινε μέλος του Pittsburgh Ballet Theatre το 1999 και η Erickson τον προσχώρησε το 2001. Τώρα είναι διευθύντρια της εταιρείας, ενώ η Ingley, που αποχώρησε από το PBT το 2008, πρόσφατα αποφοίτησε από το Πανεπιστήμιο του Πίτσμπουργκ και είναι ελεύθερος χορευτής.
Για χρόνια, συζήτησαν την απογοήτευσή τους με ενεργειακά μπαρ, τα οποία είχαν άσχημη γεύση, δεν είχαν αρκετή πρωτεΐνη και ήταν γεμάτα αμφισβητήσιμα συστατικά. Η Erickson διαπίστωσε ότι τα σνακ που της έδωσαν τα κατάλληλα καύσιμα - όπως το granola και το trail mix - έκαναν ένα χάος στα κοστούμια της ή στο πάτωμα του στούντιο. Μια νύχτα το 2010, επέστρεψε στο σπίτι από την εργασία που ήταν αποφασισμένη να κάνει μια καλύτερη επιλογή. «Ήμουν πάντα φαγητό», λέει. «Και μου αρέσει να πειραματίζομαι στην κουζίνα.»
Η Erickson έφτασε για βασικά συστατικά βελτίωσης της απόδοσης που είχε ήδη: αποξηραμένα φρούτα, όπως ημερομηνίες για τα αντιοξειδωτικά τους και τα βακκίνια για τα αντι-
φλεγμονώδεις ιδιότητες ωμά καρύδια, όπως πεκάν, που είναι πλούσια σε κάλιο, ασβέστιο και βρώμη σιδήρου για φυτικές ίνες και μια πρέζα θαλασσινό αλάτι για φυσικούς ηλεκτρολύτες, έτσι θα μπορούσε να παραλείψει το ζαχαρούχο Gatorade Άρχισε να κάνει μια διαφορετική εκδοχή κάθε δύο ημέρες, και αυτή και η Ίνγκλι ήξεραν γρήγορα ότι ήταν σε κάτι. «Το μπαρ είχε πολύ καλή γεύση», λέει. «Το έφαγα πριν από την πρόβα και μου έδωσε φοβερή ενέργεια χωρίς να με κάνει να αισθανθώ φούσκωμα. Μόλις το κατάλαβα, ήθελα να το μοιραστώ με την κοινότητα του χορού. '
Άρχισε να φέρνει παραλλαγές του σνακ gooey στο στούντιο για να μοιραστεί με τους συναδέλφους της και πολλοί από αυτούς δήλωσαν ότι θα το αγόραζαν αν ήταν στην αγορά. Με τους χορευτές PBT ως πρόθυμα ινδικά χοιρίδια, ο Erickson και ο Ingley τελειοποίησαν τη συνταγή για το ντεμπούτο του Barre, που ονομάζεται Pirouette Cinnamon Pecan. Πέρασαν μέρες στην κουζίνα τους μαγειρεύοντας, διαμορφώνοντας και συσκευάζοντας ποια θα ήταν η πρώτη παρτίδα μπαρ Barre προς πώληση. Πολλοί από τους φίλους τους χορεύουν ακόμη και έβαλαν δίχτυα για να βοηθήσουν. Τα νέα προϊόντα πουλήθηκαν για $ 2 το καλοκαίρι στο PBT καλοκαιρινό πρόγραμμα. «Πουλήσαμε πολλά και είδαμε ότι υπήρχε μια αγορά», λέει ο Erickson. «Οι μαθητές ήταν πραγματικά σε αυτούς». Αποφάσισαν να μπουν επίσημα στην επιχείρηση.
Δεδομένου ότι τα επαγγελματικά μαθήματα δεν αποτελούν μέρος της εκπαίδευσης ενός κλασικού χορευτή μπαλέτου, το ζευγάρι δεν ήταν σίγουρο ποιο θα ήταν το επόμενο βήμα. Έτσι, ο Erickson πλησίασε τον αθλητικό διαιτολόγο PBT Leslie Bonci, ο οποίος ήταν αμέσως επί του σκάφους. Τους οδήγησε σε ένα εργαστήριο τροφίμων για να αναλύσει το προϊόν το εργαστήριο τροφίμων πρότεινε έναν κατασκευαστή, ο οποίος τους παρουσίασε σε μια εταιρεία που παράγει συσκευασίες. Στη συνέχεια, οργάνωσαν συναντήσεις με φιλάνθρωπους του Πίτσμπουργκ για να συγκεντρώσουν χρήματα για την εκκίνηση.
Η Barre έκανε το επίσημο ντεμπούτο της στο 2011 Dance Retailer News Expo στο Λας Βέγκας - λιγότερο από ένα χρόνο μετά την απόρριψη της μίξης της από τον Erickson. «Αισθανθήκαμε ότι όλοι στον κόσμο του χορού λιανικής έμειναν λίγο εκπληκτικοί - με έναν καλό τρόπο», λέει ο Erickson. «Ήταν μια μεγάλη επιβεβαίωση ότι ως χορευτές, καταλαβαίνουμε τι χρειάζονται οι χορευτές και είμαστε σε θέση να καλύψουμε αυτές τις ανάγκες».
Επί του παρόντος, το Barre έχει τρεις γεύσεις, όλες φτιαγμένες με συστατικά που ο καθένας μπορεί να προφέρει. Πωλούνται σε όλη τη χώρα, συμπεριλαμβανομένων των Steps on Broadway, των μπουτίκ NYC για Freed, Gaynor Minden και Sansha, επιλεγμένα καταστήματα Whole Foods Market και παντοπωλεία Giant Eagle.
Οι Erickson και Ingley αποδίδουν μεγάλο μέρος της επιτυχίας τους στο πάθος τους για το προϊόν τους και στην ικανότητά τους να «αξιοποιούν το δίκτυο χορού». Όλα τα μέλη της ομάδας Barre - που διανέμουν δείγματα στο Whole Foods, σχεδιάζουν τη συσκευασία Barre και φωτογραφίζουν το προϊόν - είναι τρέχοντες ή πρώην χορευτές. «Ο Barre δεν ξεκίνησε έχοντας κατά νου την επιχείρηση», λέει ο Ingley. 'Ξεκίνησε έχοντας κατά νου την παράσταση του χορευτή.' Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η Barre συνεισφέρει ένα μέρος όλων των εσόδων της σε προγράμματα καλλιτεχνικής εκπαίδευσης.
Παρά την αξιοσημείωτη επιτυχία τους, το ζευγάρι παραμένει ταπεινό, παραδέχοντας ότι εξακολουθούν να μαθαίνουν καθώς πηγαίνουν. «Όταν καθόμαστε εδώ μιλάμε γι 'αυτό έτσι, νιώθω σαν να έχουμε μια πραγματική εταιρεία», λέει ο Ingley. Ο Έικσον γελάει, βάζοντας το χέρι της πάνω του. 'Νομίζω ότι το κάνουμε!'