σολ Το od ζωγραφίζει τον ουρανό πάνω από το Big Bend του Τέξας με ένα φλογερό πινέλο απόψε.
Σε αυτές τις στιγμές στο τέλος της ημέρας, ο ήλιος που βυθίζεται κάτω από τον ορίζοντα εκρήγνυται σε ένα ζαλισμένο ουράνιο τόξο χρωμάτων. Μεγάλες ραβδώσεις σολομού, φλεγόμενου κόκκινου, απαλού λεβάντας και ζεστού υγρού χρυσού βουτιά πάνω σε έναν καμβά τόσο μπλε που είναι αδύνατο να συλλάβει με λόγια ή φιλμ. Στηρίζω τη στάση μου, κλίνω στον οργισμένο άνεμο και γυρίζω το πρόσωπό μου προς τους ουρανούς για να δεχτώ αυτό το φοβερό δώρο.
Τα θαύματα της φύσης είναι συνηθισμένα στο Big Bend, μια τεράστια περιοχή του Lone Star State που αντλεί το όνομά του από το ελικοειδές μονοπάτι του Ρίο Γκράντε. Αυτό το μυθικό ποτάμι ξεκινά ως ένα καθαρό ορεινό ρέμα ψηλά στο Κολοράντο Rockies και περνάει νοτιοανατολικά από το Νέο Μεξικό, μπαίνοντας στο Τέξας στο δυτικότερο άκρο του κοντά στο Ελ Πάσο.
Εδώ η μεγάλη, λασπώδης έκταση σχηματίζει τα σύνορα μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και του Μεξικού και βυθίζεται στην έρημο Τσιουάουαν πριν αλλάξει γνώμη και ξεκινήσει ένα μακρύ, αργό τόξο στα βορειοανατολικά. Αυτή η μεγάλη στροφή στο ποτάμι σχηματίζει τα όρια του Big Bend, μια περιοχή τόσο απέραντη που θα μπορούσε να κρατήσει ολόκληρη την πολιτεία του Μέριλαντ με περιθώριο.
Αν και η περιοχή λικνίζεται από ένα από τα πιο πολυώροφα ποτάμια στην ιστορία των ΗΠΑ, το νερό δεν είναι άμεσα εμφανές εδώ. Πράγματι, από απόσταση, το τοπίο της ερήμου φαίνεται άψυχο, χωρίς χρώμα και χαρακτήρα. Οι Ινδοί της Αμερικής πίστευαν ότι το Μεγάλο Πνεύμα έριξε τα εναπομείναντα βράχια του εδώ αφού τελειοποίησε το υπόλοιπο της δημιουργίας.
Όμως όσο σκληρό και άγονο μπορεί να φανεί αυτή η γη, διαθέτει μια ομορφιά που την αναγκάζει να μπει στα όνειρά σας και να κρατάει την ψυχή σας. «Αυτό είναι το Τέξας των φαντασιών μας», λέει η κάτοικος Lajitas, Linda Walker, η οποία ταξίδεψε για πρώτη φορά στο Big Bend ως βρέφος και επέστρεψε ως ενήλικας για να αγοράσει ένα στάβλο ιππασίας. «Αυτό ψάχνουν οι άνθρωποι όταν έρχονται στο Τέξας».
Είναι μια ευρεία, μοναχική χώρα ευλογημένη με υπέροχες ανεπίσημες φωτογραφίες. Συγκεντρώσεις κάκτων με φραγκόσυκο, ψηλό και ακανθωτό ocotillo, θάμνοι κρεαζώτων με θάμνους και άσχημες αιχμηρές λεκιγουίλες κατοικούν στις κυλιόμενες πεδιάδες. Στο βάθος, οι οδοντωτές βουνοκορφές κορυφώνονται με τον γαλάζιο ουρανό.
Τον Φεβρουάριο, όταν η άνοιξη έρχεται στην έρημο, η μεγάλη άνυδρη έκταση ξεσπά σε μια ταραχή από πολύχρωμα άνθη. Ένα εκατομμύριο μικροσκοπικοί σπόροι αγριολούλουδου κρύβονται στο βραχώδες έδαφος, μερικές φορές για χρόνια. Αλλά όταν κοσμείται με ένα απλό ποτό νερό, ξεδιπλώνουν τα πέταλά τους και μετατρέπουν την έρημο σε μια βραχώδη Εδέμ. Καμία άνθιση δεν είναι πιο λαμπρή από τα βαρέλια Big Bend που αρωματίζουν τον αέρα και στέκονται σε ύψος μέχρι το μάτι.
Ενώ τα μεγάλα αγροκτήματα βοοειδών και οι διάσπαρτες πόλεις βρίσκονται στο τοπίο, μεγάλο μέρος της περιοχής προορίζεται για δημόσια χρήση. Περίπου 800.000 στρέμματα αποτελούν το Εθνικό Πάρκο Big Bend, ενώ περίπου 300.000 στρέμματα βρίσκονται στα όρια του Κρατικού Πάρκου Big Bend Ranch. Κάθε ίντσα αυτής της υπέροχης γης φιλοξενεί θησαυρούς που περιμένουν να ανακαλυφθούν.
Καλεί σε ανθρώπους όπως ο John και ο Gail Crane που πήραν το τρένο από το σπίτι τους στη Νέα Υόρκη προς το Alpine, σταματώντας να δουλεύουν στην πορεία. Από το παρασκήνιο στο Sotol Vista, όπου σταματούν για ένα μεσημεριανό πικνίκ, το ζευγάρι βλέπει μια πανοραμική θέα της Santa Elena Canyon καθώς διαπερνά την καρδιά του Mesa de Anguila. «Νιώθω σαν να στέκουμε στην κορυφή του κόσμου», ο Gail αναπνέει με θαυμασμό.
Όπως και οι γερανοί, αισθάνομαι τυχερός που ανακάλυψα το Big Bend. Μετά την οδήγηση, την πεζοπορία και την ιππασία εδώ, νιώθω ένα με αυτό το μέρος. Έχω μια ακόμη περιπέτεια μπροστά μου. Το πρωί, σχεδιάζουμε το φαράγγι της Santa Elena. Αλλά προς το παρόν, ξαπλώνω στις όχθες του Ρίο Γκράντε ακούγοντας τον ψίθυρο του ποταμού και τη σερενάτα ενός μοναχικού κογιότ κάπου στο βάθος. Μια κουβέρτα με αστέρια με καλύπτει και εγώ συντροφιά με την απαλή πανσέληνο που αιωρείται πάνω από το χείλος του φαραγγιού. Έπεσα στον ύπνο, ήσυχα στο Big Bend του Τέξας.
Πώς να πάτε εκεί: Το Εθνικό Πάρκο Big Bend βρίσκεται περίπου 330 μίλια νοτιοανατολικά του Ελ Πάσο και 235 μίλια νοτιοδυτικά της Midland-Odessa. Οι μεγάλες αεροπορικές εταιρείες εξυπηρετούν και τις δύο πόλεις και η Amtrak κάνει προγραμματισμένες στάσεις στο Alpine.
Καλύτερη εποχή του χρόνου για επίσκεψη: Οκτώβριος-Απρίλιος
Ιππασία: Οι στάβλοι της Outfitter Linda Walker, τόσο στο Lajitas όσο και στο Study Butte, προσφέρουν βόλτες που μπορούν να διαρκέσουν μόλις μία ώρα ή να διαρκέσουν έως και πέντε ημέρες. Για πληροφορίες καλέστε τους στάβλους Lajitas στο (915) 424-3238, 1-888-508-7667 ή επισκεφθείτε www.lajitasstables.com.
Πεζοπορία: Τα μίλια των μονοπατιών δαντελλώνουν το εθνικό πάρκο των 1.250 τετραγωνικών μιλίων της γης. Βιβλία και χάρτες ιχνών είναι διαθέσιμοι στο Κέντρο Επισκεπτών Panther Junction. Για χάρτη πορείας προς το Κρατικό Πάρκο Big Bend Ranch, σταματήστε στο Κέντρο Περιβαλλοντικής Εκπαίδευσης Barton Warnock στο Farm Road 170 έξω από το Terlingua ή καλέστε (915) 424-3327.
Εκδρομές με τζιπ: Νοικιάστε το δικό σας ή, ακόμα καλύτερα, συμμετάσχετε σε μια περιοδεία Jeep. Το Texas Jeep Expeditions πραγματοποιεί καθημερινές εκδρομές στο πάρκο και σε ιδιωτική γη. Οι τιμές κυμαίνονται από 30 έως 95 $. Οι ενοικιάσεις είναι 80 $ για μισή μέρα, 115 $ για μια ολόκληρη μέρα. Καλέστε στο 1-800-839-7238 ή επισκεφθείτε τον ιστότοπό τους.
Ράφτινγκ του ποταμού: Η Santa Elena είναι η πιο διάσημη, αλλά υπάρχουν πέντε πλήρη συστήματα φαραγγιών στο Big Bend. Μπορείτε να νοικιάσετε σχεδίες και κανό ή να νοικιάσετε έναν οδηγό σε μια από πολλές τοπικές εταιρείες. Επιλέξαμε Texas River Expeditions, 1-800-839-7238 ή www.texasriver.com . Άλλοι που πρέπει να λάβετε υπόψη είναι: Big Bend River Tours, 1-800-545-4240 ή www.bigbendrivertours.com ; Desert Sports, 1-888-989-6900 ή www.desertsportstx.com ; Far Flung Adventures, 1-800-359-4138 ή www.farflung.com ; Rio Grande Adventures, 1-800-343-1640.
Μην χάσετε: Ο ποταμός Road από το Presidio προς το Lajitas (Farm Road 170) ακολουθεί το στριμμένο Ρίο Γκράντε μέσω των φαραγγιών των βουνών Chinati. Είναι μια από τις πιο γραφικές μονάδες της χώρας.
Που να μείνω: Το μόνο κατάλυμα στο Εθνικό Πάρκο Big Bend είναι το Chisos Mountain Lodge, (915) 477-2291; οι τιμές ξεκινούν από 68 $. Φροντίστε να κάνετε κράτηση εκ των προτέρων. Cibolo Creek Ranch, μεταξύ Presidio και Marfa, (915) 229-3737; οι τιμές κυμαίνονται από 350 έως 600 $. The Gage Hotel, Μαραθώνιος, 1-800-884-4243; οι τιμές κυμαίνονται 65 $ - 140 $. Lajitas Resort, Lajitas, (915) 424-3471; οι τιμές κυμαίνονται από 85 έως 275 $.
Για περισσότερες πληροφορίες: Εθνικό Πάρκο Big Bend, P.O. Πλαίσιο 129, Εθνικό Πάρκο Big Bend, TX 79834; (915) 477-2251, www.nps.gov/bibe ή επισκεφθείτε την ιστοσελίδα του Συμβουλίου Τουρισμού του Big Bend στη διεύθυνση www.visitbigbend.com . Η είσοδος στο πάρκο είναι 10 $ ανά όχημα.
Αυτό το άρθρο προέρχεται από το τεύχος Ιανουαρίου 2002 του Southern Living. Επειδή οι τιμές, οι ημερομηνίες και άλλες λεπτομέρειες υπόκεινται σε αλλαγές, ελέγξτε όλες τις πληροφορίες για να βεβαιωθείτε ότι εξακολουθούν να ισχύουν πριν κάνετε τα ταξιδιωτικά σας σχέδια.